Als je ooit een Texas-vlag hebt gezien met een zwarte ster, een afbeelding van een kanon en de drie woorden ‘Come and Take It’, dan heb je een van de meest herkenbare symbolen in Texas gezien. Het kwam voort uit een patstelling van twee weken in een klein stadje aan de Guadalupe River in de herfst van 1835. Het was een uitdaging. Het was een vlag. En het bleek het openingsshot van de Texaanse Revolutie.
Dit is het complete verhaal van Come and Take It – de mensen, het kanon, de vlag, de impasse en het enkele schot dat Texas veranderde. Lees het voordat je Gonzales bezoekt, en elke stop op het historische plein betekent meer.
De opzet: een kleine stad, een grote grens
Aan het begin van de jaren dertig van de negentiende eeuw was de stad Gonzales een grenspost. Opgericht in 1825 door Empresario Green DeWitt als de hoofdstad van zijn kolonie – een subsidie van de Mexicaanse regering om gezinnen op de Guadalupe River te vestigen – was Gonzales de westelijke rand van de Anglo-Amerikaanse nederzetting in het Mexicaanse Texas. Het leven aan de grens van de DeWitt Colony was gevaarlijk. Comanche-invallen vormden een constante bedreiging. Kolonisten woonden in verspreide blokhutten, verbouwden maïs, jaagden en hielden te allen tijde de boomgrens in de gaten.
Om de kolonisten te helpen zichzelf te verdedigen, leende de Mexicaanse regering de stad in 1831 een klein bronzen kanon van zes pond. Het was een relatief onopvallend wapen: te klein om doorslaggevend te zijn bij een echt militair gevecht, maar luid genoeg om een overvaller af te schrikken. Het kanon stond vier jaar lang ongebruikt in Gonzales, een bezit van de gemeenschap en een symbool van vertrouwen tussen de Mexicaanse regering en haar kolonisten.
Dat vertrouwen stond op het punt te verdwijnen.
1835: De spanningen stijgen
In 1835 waren de betrekkingen tussen de Mexicaanse centrale regering onder president Antonio López de Santa Anna en de Anglo-kolonisten in Texas verslechterd. Santa Anna had de macht gecentraliseerd, de liberale grondwet van 1824 opgeschort en begon de semi-autonome kolonisten onder druk te zetten. De protesten in de koloniën namen toe. Milities georganiseerd. Armen stroomden.
In september 1835 gaven de Mexicaanse autoriteiten in San Antonio de Bexar – onder bevel van kolonel Domingo de Ugartechea – opdracht om het Gonzales kanon terug te geven. Omdat de spanningen zo hoog waren, wilde Ugartechea het wapen uit koloniale handen halen. De sheriff van de stad, Joseph Clements, en de feitelijke leiders van de kolonie, waaronder Alcalde Andrew Ponton, weigerden. Ze stopten. Ze stuurden brieven. Ze kochten tijd.
Ugartechea reageerde door een klein detachement – vijf soldaten onder leiding van korporaal Casimiro De León – te sturen om het kanon vreedzaam op te halen. Gonzales arresteerde hen. Een grotere strijdmacht kreeg het bevel te volgen.
De Oude Achttien
Toen het nieuws de ronde deed dat de Mexicaanse troepen in opkomst waren, nam een kleine groep Gonzales-kolonisten – de Oude Achttien – posities in langs de Guadalupe River om de oversteek te vertragen. Hun namen zijn bewaard gebleven in de lokale geschiedenis en op de Gonzales Memorial Museum. Het waren gewone mannen – boeren, smeden, kooplieden – maar ze hielden de doorwaadbare plaats dagenlang vast terwijl boodschappers naar andere koloniën renden voor versterking.
Ondertussen was, volgens de lokale geschiedenis, bewaard door het Texas Legacy in Lights-project op texaslegacyinlights.com, het kanon zelf verborgen. Kolonisten verplaatsten het naar een perzikboomgaard aan de rand van de stad om het uit Mexicaanse handen te houden totdat er een standpunt kon worden ingenomen.
De Mexicaanse strijdkrachten arriveren
Op 29 september 1835 arriveerde een groter Mexicaans detachement onder leiding van luitenant Francisco de Castañeda aan de overkant van de Guadalupe. Castañeda had ongeveer 100 dragonders bij zich. De rivier was te hoog om snel door te waden. Castañeda eiste het kanon. De Old Eighteen, de komende dagen versterkt door vrijwilligers uit de nabijgelegen kolonies DeWitt, Austin en Bastrop, weigerden.
Castañeda trok zijn mannen terug uit de rivier en kampeerde, wachtend tot het water zakte en de Texianen hun geduld zouden verliezen. Geen van beide gebeurde.
De vlag
Terwijl vrijwilligers Gonzales binnenstroomden, bereidde de stad een verzamelsymbool voor. Volgens de traditie die lokaal is bewaard en gedocumenteerd op texaslegacyinlights.com, namen Sarah DeWitt – de weduwe van Empresario Green DeWitt – en haar dochter Evaline DeWitt de leiding bij het maken van een uitdagende vlag. Ze gebruikten witte katoenen stof, naar verluidt gesneden uit de trouwjurk van Naomi DeWitt, en schilderden of naaiden daarop een zwarte afbeelding van het kanon, een enkele zwarte ster en drie woorden in ruw zwart schrift:
KOM EN NEEM HET.
De boodschap was bot, een opzettelijke echo van de oudgriekse uitdrukking molon labe – het antwoord dat koning Leonidas van Sparta vermoedelijk aan de Perzische koning Xerxes in Thermopylae gaf toen hij werd bevolen zijn wapens in te leveren.
De Texiaanse kracht groeit
Op 1 oktober waren vrijwilligers uit nabijgelegen steden toegestroomd tot Gonzales. Onder de aankomsten:
- Kolonel John Henry Moore - een ervaren militieofficier uit Fayette County, die het opperbevel op zich nam.
- Kapitein Albert Martin – een Gonzales-leider die later de beroemde brief van William B. Travis ‘To the People of Texas & All Americans in the World’ van de Alamo zou dragen.
- Extra vrijwilligers uit de kolonies Fayette, DeWitt en Austin.
Alles bij elkaar telde de Texaanse strijdmacht ongeveer 140 man – een kleine maar vastberaden militie die tegenover een getrainde Mexicaanse militaire eenheid stond.
Het kanon wordt opgehaald
Nu er voldoende aantallen waren, haalden de Texianen het verborgen kanon uit de perzikboomgaard. Het werd op een ruwe houten wagen geladen. Smid Noah Smithwick en anderen werkten de hele nacht door om het klaar te maken voor het afvuren. Bij gebrek aan de juiste kanonskogels laadden de Texianen het wapen met al het schroot dat ze maar konden vinden: gebroken hoefijzers, kettingschakels, spijkers.
2 oktober 1835: het eerste schot
In de vroege ochtenduren van 2 oktober 1835 staken de Texianen onder dekking van mist de Guadalupe over. Ze naderden het kamp van Castañeda en namen positie in. Toen de dageraad aanbrak, ontvouwden ze de Come and Take It-vlag.
Castañeda verzocht om een gesprek. De twee commandanten – Castañeda aan de ene kant, Moore aan de andere kant – ontmoetten elkaar tussen de linies. Castañeda legde uit dat hij orders opvolgde om het kanon terug te halen. Moore legde uit dat de Texianen de centralistische autoriteit van Santa Anna niet erkenden en het wapen niet wilden inleveren.
Het gesprek eindigde. De Texianen keerden terug naar hun linies. Het kanon werd afgevuurd. Musketvuur volgde.
Het aantal slachtoffers was minimaal – mogelijk werd één Mexicaanse soldaat gedood of gewond – en Castañeda, die in de minderheid was en niet bereid was te escaleren, trok zijn troepen terug naar San Antonio de Bexar.
De Texas-revolutie was begonnen.
Wat er daarna gebeurde
De overwinning bij Gonzales, hoe klein deze militair ook was, was politiek enorm. Binnen enkele dagen verzamelden vrijwilligers uit de hele Texas zich bij Gonzales om de kern te vormen van wat het Texiaanse leger zou worden. Stephen F. Austin werd benoemd tot opperbevelhebber. Het leger marcheerde eind oktober naar San Antonio de Bexar, belegerde de stad en veroverde deze uiteindelijk in december 1835.
Het jaar daarop, 1836, vonden de Alamo, Goliad, de Runaway Scrape en de Slag bij San Jacinto plaats. Op 21 april 1836 was Texas onafhankelijk.
Maar het begon allemaal bij Gonzales.
De Immortal 32
Het Gonzales-verhaal bevat nog een verwoestend hoofdstuk. Eind februari 1836, toen het leger van Santa Anna de Alamo belegerde, schreef luitenant-kolonel William Barret Travis zijn beroemde brief waarin hij opriep tot versterking. Slechts één gemeenschap antwoordde.
Op 1 maart 1836 glipten tweeëndertig mannen van Gonzales door de Mexicaanse linies en gingen de Alamo binnen. Ze werden bekend als de Immortal 32 – de enige versterkingen die de Alamo ooit ontving. Negen dagen later, op 6 maart, stierven ze samen met alle andere Alamo-verdedigers.
Het verlies voor een stad met een paar honderd inwoners kan moeilijk worden overschat. Ieder van de 32 achtergebleven familieleden. Gonzales zou binnen enkele weken worden geëvacueerd en verbrand op bevel van Sam Houston om de stad uit de handen van Santa Anna te houden tijdens de Runaway Scrape.
Wat je vandaag kunt zien
Bijna 200 jaar later is Gonzales nog steeds de stad waar dit allemaal gebeurde – en je kunt het bewijs met je eigen ogen zien.
Het kanon
Het daadwerkelijke bronzen kanon van zes pond dat op 2 oktober 1835 werd afgevuurd, is te zien in de Gonzales Memorial Museum op 414 Smith Street. De toegang bedraagt $ 5.
Het Immortal 32-monument
In hetzelfde museum eert een gedenkteken de namen van de 32 mannen die Gonzales verlieten om de Alamo te versterken.
De plaats van de strijd
Een historische markering nabij de Guadalupe River markeert bij benadering de plaats van de Slag om Gonzales. Vraag ter plaatse om de weg; het is een rustige plek.
Het Gonzales County Jail Museum uit 1887
De gevangenis ligt op korte loopafstand van het Memorial Museum en bewaart het gewicht van de 19e-eeuwse gerechtigheid in een gebouw dat bestond tijdens de Victoriaanse wedergeboorte van de stad.
Het Historische Plein
Het plein in de binnenstad is de herbouw van Gonzales na de brand – de stad zoals die uit de as van 1836 herrees. De meeste gebouwen dateren uit de jaren 1880 en 1890. Het plein bewandelen is, in letterlijke zin, het herstel bewandelen.
Het Eggleston-huis
Deze dogtrot-hut uit 1840, vermoedelijk het oudste staande bouwwerk in Gonzales, is een van de weinige gebouwen die het bredere 19e-eeuwse tijdperk heeft overleefd en een directe architectonische link heeft met de jaren van de grenskolonie.
Texas Legacy in Lights
De gratis, nachtelijke, 34 minuten durende filmische projectie-mapping show op de gevel van de Gonzales Memorial Museum vertelt dit hele verhaal – van de bruikleen van het kanon, aan Sarah DeWitt en de vlag, aan Moore en Martin en de Old Eighteen, aan de perzikboomgaard, aan de rivier, aan de Alamo, aan de Runaway Scrape, tot de terugkeer en herbouw. Zomeraanvangstijden (april-oktober): 20.25 uur en 21.15 uur Winter (november – maart): 19.25 uur en 20.15 uur Dinsdag tot en met zondag.
Zie de Texas Legacy in Lights-handleiding.
Waarom de zin blijft bestaan
“Come and Take It” blijft bestaan in de Texas-cultuur omdat het niet alleen om een kanon gaat. Het gaat over een weigering – een gemeenschap die, toen hem werd verteld iets op te geven dat belangrijk voor hen was, nee zei en vervolgens achter dat nee stond. Texanen dragen dat op T-shirts omdat het iets uitdrukt dat lokaal, uitdagend en persoonlijk aanvoelt. En in Gonzales, op hetzelfde terrein waar de uitdrukking werd geboren, draagt het nog steeds dat gewicht.
Combineer dit artikel met de Gonzales, Texas Geschiedenisgids, de Come and Take It Celebration Gids en de Texas Legacy in Lights Gids voor een compleet beeld van wat hier is gebeurd en waarom het er nog steeds toe doet.
Laatste woord
De Come and Take It story is het oorsprongsverhaal van de Texaanse onafhankelijkheid – eerder dan de Alamo, eerder dan San Jacinto, eerder dan de Onafhankelijkheidsverklaring op 2 maart 1836. Alles wat volgde ontvouwde zich doordat achttien kolonisten eind september 1835 op een rivieroever stonden, een moeder en dochter een vlag naaiden, en honderdveertig Texianen vlak voor zonsopgang op 2 oktober een geladen kanon afvuurden. Bezoek Gonzales een keer en ga voor het kanon staan. Je zult nooit op dezelfde manier over de revolutie denken.