Si vous avez déjà vu un drapeau Texas avec une étoile noire, l'image d'un canon et les trois mots « Come and Take It », vous avez vu l'un des symboles les plus reconnaissables du Texas. C'est le résultat d'une impasse de deux semaines dans une petite ville du Guadalupe River à l'automne 1835. C'était un défi. C'était un drapeau. Et cela s’est avéré être le premier plan de la révolution du Texas.
C'est l'histoire complète de Come and Take It – les gens, le canon, le drapeau, l'impasse et le seul coup qui a changé Texas. Lisez-le avant de visiter Gonzales, et chaque arrêt sur la place historique signifiera plus.
La configuration: une petite ville, une grande frontière
Au début des années 1830, la ville de Gonzales était un avant-poste frontalier. Fondée en 1825 par l'empereur Green DeWitt comme capitale de sa colonie – une subvention du gouvernement mexicain pour installer des familles sur le Guadalupe River – Gonzales était la limite ouest de la colonie anglo-américaine dans le Texas mexicain. La vie à la frontière de la colonie DeWitt était dangereuse. Les raids Comanches constituaient une menace constante. Les colons vivaient dans des cabanes en rondins dispersées, cultivaient du maïs, chassaient et gardaient à tout moment un œil sur la limite des arbres.
Pour aider les colons à se défendre, le gouvernement mexicain prêta à la ville en 1831 un petit canon en bronze de six livres. C'était une arme relativement banale: trop petite pour être décisive dans un véritable engagement militaire, mais suffisamment puissante pour effrayer un groupe d'attaquants. Le canon est resté à Gonzales pendant quatre ans, inutilisé, un bien communautaire et un symbole de confiance entre le gouvernement mexicain et ses colons.
Cette confiance était sur le point de s’évaporer.
1835: les tensions montent
En 1835, les relations entre le gouvernement central mexicain dirigé par le président Antonio López de Santa Anna et les colons anglo-saxons s'étaient détériorées. Santa Anna avait centralisé le pouvoir, suspendu la constitution libérale de 1824 et commencé à sévir contre les colons semi-autonomes Texas. Les protestations dans les colonies se sont multipliées. Milices organisées. Les bras coulaient.
En septembre 1835, les autorités mexicaines du San Antonio de Bexar — sous le commandement du colonel Domingo de Ugartechea — ordonnèrent que le canon Gonzales soit restitué. Avec des tensions si élevées, Ugartechea voulait que l’arme soit retirée des mains coloniales. Le shérif de la ville, Joseph Clements, et les dirigeants de facto de la colonie, dont l’alcalde Andrew Ponton, ont refusé. Ils ont calé. Ils ont envoyé des lettres. Ils ont gagné du temps.
Ugartechea a répondu en envoyant un petit détachement - cinq soldats sous les ordres du caporal Casimiro De León - pour récupérer le canon pacifiquement. Gonzales les a arrêtés. Une force plus importante reçut l'ordre de suivre.
Old Eighteen
Alors que la nouvelle se répandait que les troupes mexicaines arrivaient en force, un petit groupe de colons du Gonzales – les Vieux Dix-Huit – ont pris position le long du Guadalupe River pour retarder toute traversée. Leurs noms sont conservés dans l'histoire locale et au Gonzales Memorial Museum. C'étaient des hommes ordinaires – fermiers, forgerons, marchands – mais ils tenaient le gué de la rivière pendant des jours pendant que les messagers couraient vers d'autres colonies pour chercher des renforts.
Pendant ce temps, selon l'histoire locale préservée par le projet Texas Legacy in Lights sur texaslegacyinlights.com, le canon lui-même était caché. Les colons l'ont déplacé dans un verger de pêchers à la périphérie de la ville pour le garder hors des mains des Mexicains jusqu'à ce qu'une résistance puisse être prise.
Les forces mexicaines arrivent
Le 29 septembre 1835, un détachement mexicain plus important arriva sur la rive opposée de la Guadalupe sous les ordres du lieutenant Francisco de Castañeda. Castañeda avait avec lui environ 100 dragons. La rivière était trop haute pour pouvoir passer à gué rapidement. Castañeda réclama le canon. Les Old Eighteen, renforcés au cours des jours suivants par des volontaires des colonies voisines de DeWitt, Austin et Bastrop, ont refusé.
Castañeda a retiré ses hommes de la rivière et a campé, attendant que l'eau baisse et que les Texiens perdent patience. Ni l’un ni l’autre ne s’est produit.
Le drapeau
Alors que les bénévoles affluaient sur Gonzales, la ville a préparé un symbole de ralliement. Selon la tradition préservée localement et documentée sur texaslegacyinlights.com, Sarah DeWitt – la veuve de l'empereur Green DeWitt – et sa fille Evaline DeWitt ont pris l'initiative de fabriquer un drapeau de défi. Ils ont utilisé du tissu en coton blanc, qui aurait été découpé dans la robe de mariée de Naomi DeWitt, et ont peint ou cousu dessus une image noire du canon, une seule étoile noire et trois mots en écriture noire grossière:
VENEZ LE PRENDRE.
Le message était direct, un écho délibéré de l’ancienne expression grecque molon labe – la réponse que le roi Léonidas de Sparte aurait donnée au roi perse Xerxès aux Thermopyles lorsqu’il lui avait ordonné de rendre ses armes.
La force texienne grandit
Le 1er octobre, des volontaires des villes voisines avaient afflué sur Gonzales. Parmi les arrivées:
- Colonel John Henry Moore - un officier de milice vétéran du comté de Fayette, qui a pris le commandement général.
- Capitaine Albert Martin – un leader de Gonzales qui portera plus tard la célèbre lettre de William B. Travis « Au peuple du Texas et à tous les Américains du monde » d'Alamo.
- Volontaires supplémentaires des colonies Fayette, DeWitt et Austin.
Au total, la force texane comptait environ 140 hommes – une milice petite mais déterminée face à une unité militaire mexicaine entraînée.
Le canon est récupéré
Avec leur nombre désormais suffisant, les Texiens ont sorti le canon caché du verger de pêchers. Il a été chargé sur un chariot en bois brut. Le forgeron Noah Smithwick et d'autres ont travaillé toute la nuit pour le préparer au tir. Faute de boulets de canon appropriés, les Texiens ont chargé l'arme avec toute la ferraille qu'ils ont pu trouver: des fers à cheval cassés, des maillons de chaîne, des clous.
2 octobre 1835: le premier coup de feu
Avant l'aube du 2 octobre 1835, les Texiens traversèrent la Guadalupe sous le couvert du brouillard. Ils s’approchèrent du camp de Castañeda et prirent position. À l’aube, ils ont déployé le drapeau Come and Take It.
Castañeda a demandé un pourparler. Les deux commandants – Castañeda d’un côté, Moore de l’autre – se rencontrèrent entre les lignes. Castañeda a expliqué qu'il suivait les ordres pour récupérer le canon. Moore a expliqué que les Texiens ne reconnaissaient pas l’autorité centraliste de Santa Anna et ne rendraient pas les armes.
Les pourparlers se terminèrent. Les Texiens retournèrent à leurs lignes. Le canon a tiré. Des tirs de mousquet ont suivi.
Les pertes furent minimes – peut-être un soldat mexicain tué ou blessé – et Castañeda, en infériorité numérique et peu disposé à l'escalade, retira ses forces vers San Antonio de Bexar.
La révolution du Texas avait commencé.
Que s'est-il passé ensuite
La victoire de Gonzales, aussi petite soit-elle sur le plan militaire, était énorme sur le plan politique. En quelques jours, des volontaires de tout le Texas se sont rassemblés à Gonzales pour former le noyau de ce qui allait devenir l'armée texane. Stephen F. Austin a été nommé commandant en chef. L'armée marcha sur San Antonio de Bexar fin octobre, assiégea la ville et finit par la capturer en décembre 1835.
L'année suivante, 1836, apporta l'Alamo, le Goliad, le Runaway Scrape et la bataille de San Jacinto. Le 21 avril 1836, Texas était indépendant.
Mais tout a commencé à Gonzales.
Le Immortal 32
L'histoire de Gonzales comporte un autre chapitre dévastateur. Fin février 1836, alors que l'armée de Santa Anna assiégeait l'Alamo, le lieutenant-colonel William Barret Travis écrivit sa célèbre lettre appelant à des renforts. Une seule communauté a répondu.
Le 1er mars 1836, trente-deux hommes du Gonzales franchirent les lignes mexicaines et entrèrent dans l'Alamo. Ils sont devenus connus sous le nom de Immortal 32 – les seuls renforts qu’Alamo ait jamais reçus. Neuf jours plus tard, le 6 mars, ils sont morts avec tous les autres défenseurs d'Alamo.
Il est difficile d’exagérer la perte d’une ville de quelques centaines d’habitants. Chacun des 32 a laissé sa famille derrière lui. Gonzales, dans quelques semaines, serait évacué et incendié sur ordre de Sam Houston pour garder la ville hors des mains de Santa Anna pendant le Runaway Scrape.
Ce que vous pouvez voir aujourd'hui
Près de 200 ans plus tard, Gonzales est toujours la ville où tout cela s'est produit – et vous pouvez en constater la preuve de vos propres yeux.
Le canon
Le véritable canon en bronze de six livres tiré le 2 octobre 1835 est exposé au Gonzales Memorial Museum au 414 Smith Street. L'entrée est de 5 $.
Le mémorial Immortal 32
A l'intérieur du même musée, un mémorial honore les noms des 32 hommes qui ont quitté Gonzales pour renforcer l'Alamo.
Le site de la bataille
Un marqueur historique près du Guadalupe River marque le site approximatif de la bataille de Gonzales. Demandez votre chemin localement - c'est un endroit calme.
Le musée de la prison du comté Gonzales de 1887
À quelques pas de Gonzales Memorial Museum, la prison préserve le poids de la justice du XIXe siècle dans un bâtiment qui existait lors de la renaissance victorienne de la ville.
La place historique
La place du centre-ville est la reconstruction post-incendie de Gonzales – la ville telle qu'elle est née de ses cendres de 1836. La plupart des bâtiments datent des années 1880 et 1890. Marcher sur la place, c’est, au sens littéral, marcher vers le rétablissement.
La maison Eggleston
Considérée comme la structure la plus ancienne de Gonzales, cette cabane de dogtrot des années 1840 est l'un des rares bâtiments à avoir survécu à l'époque plus large du XIXe siècle et un lien architectural direct avec les années de la colonie frontalière.
Texas Legacy in Lights
Le spectacle de projection mappée cinématographique gratuit et nocturne de 34 minutes sur la façade du Gonzales Memorial Museum raconte toute cette histoire - du prêt du canon, à Sarah DeWitt et au drapeau, à Moore et Martin et Old Eighteen, au verger de pêchers, à la rivière, à l'Alamo, au Runaway Scrape, jusqu'au retour et à la reconstruction. Horaires des séances d'été (avril-octobre): 20h25 et 21h15 Hiver (novembre-mars): 19h25 et 20h15 Du mardi au dimanche.
Consultez le guide Texas Legacy in Lights.
Pourquoi la phrase perdure
« Come and Take It » perdure dans la culture Texas car il ne s'agit pas seulement d'un canon. Il s’agit d’un refus – d’une communauté qui, lorsqu’on lui a demandé d’abandonner quelque chose qui comptait pour elle, a dit non, puis a soutenu son non. Les Texans portent cela sur des T-shirts parce que cela évoque quelque chose de local, de provocant et de personnel. Et dans Gonzales, sur le même terrain où la phrase est née, elle a toujours ce poids.
Associez cet article avec le guide d'historique Gonzales, Texas, le guide Come and Take It Celebration et le guide Texas Legacy in Lights pour une image complète de ce qui s'est passé ici et pourquoi cela est toujours important.
Dernier mot
Le Come and Take It story est l'histoire d'origine de l'indépendance du Texas - avant l'Alamo, avant San Jacinto, avant la Déclaration d'indépendance du 2 mars 1836. Tout ce qui a suivi s'est déroulé parce que dix-huit colons se tenaient sur une rive d'une rivière à la fin septembre 1835, une mère et sa fille ont cousu un drapeau et cent quarante Texiens ont tiré avec un canon chargé juste avant l'aube du 2 octobre. Gonzales une fois et placez-vous devant le canon. Vous ne penserez plus jamais la Révolution de la même manière.