Vraag de meeste Texanen waar de Texas-revolutie begon, en zij zullen naar de Alamo wijzen. Vraag het aan een historicus, en zij zullen naar Gonzales wijzen. Op 2 oktober 1835 – maanden voordat William Travis zijn linie in het zand trok bij San Antonio de Bexar – vuurden achttien Gonzales-kolonisten en een kleine militie een enkel kanonschot af over de Guadalupe River en stuurden Mexicaanse troepen zich terugtrekkend. Dat schot en de met de hand gestikte vlag die eraan voorafging, deden iets onomkeerbaars: Texas was in elke betekenisvolle zin in oorlog. Gonzales is de reden dat er een revolutie te verdedigen was.
Het is ook de reden dat er zoiets als een revolutie voortduurde. De Immortal 32 – de enige versterkingen die de Alamo bereikten – kwamen van Gonzales. De eerste plaats waar de Runaway Scrape begon was Gonzales. De Texas-Onafhankelijkheidsverklaring was pas zeventien dagen oud toen de stad op bevel in brand werd gestoken, om niets bruikbaars in handen te houden van het oprukkende leger van Santa Anna. Op een plek met vandaag de dag 7.000 inwoners weegt Gonzales meer gewicht in de Texas-geschiedenis dan bijna elke andere stad in de staat.
Dit artikel legt uit waarom – en waarom een bezoek aan Gonzales een van de meest essentiële geschiedenisreizen in Texas is.
Het eerste schot van de Texas-revolutie
In 1831 leende de Mexicaanse regering een kanon van zes pond aan de kolonisten van de DeWitt Colony van Gonzales ter verdediging tegen Comanche-invallen. Vier jaar later, in de nasleep van politieke onrust en de groeiende rebellie van Texaanse kolonisten, gaven de Mexicaanse autoriteiten opdracht het kanon terug te sturen. De kolonisten weigerden.
Toen ongeveer honderd Mexicaanse soldaten onder luitenant Francisco de Castañeda eind september 1835 bij Gonzales arriveerden om het kanon op te halen, werden ze opgewacht door achttien mannen aan de overkant van de Guadalupe – de Oude Achttien. Deze mannen hielden de Mexicaanse troepen dagenlang op afstand, terwijl vrijwilligers uit nabijgelegen steden Gonzales binnenstroomden. Onder het veldcommando van kolonel John Henry Moore en kapitein Albert Martin groeide de Texiaanse strijdmacht tot meer dan honderdvijftig.
Volgens de lokale geschiedenis die bewaard is gebleven in het Texas Legacy in Lights-project op texaslegacyinlights.com, verborgen de kolonisten het kanon tijdens de impasse in een perzikboomgaard om te voorkomen dat het zou worden ingenomen. Sarah DeWitt en haar dochter Evaline naaiden op korte termijn een vlag: het ontwerp was een zwarte ster, een afbeelding van het kanon en drie treiterende woorden: Come and Take It. De vlag gebruikte naar verluidt materiaal van de trouwjurk van Naomi DeWitt.
Op de ochtend van 2 oktober 1835 staken de Texianen de rivier over en openden het vuur met het kanon zelf. Castañeda trok zich terug. Niemand aan beide kanten raakte ernstig gewond. Maar de gebeurtenis – hoe klein die ook militair was – was in alle andere opzichten enorm. Het was het eerste gewapende optreden van de Texas-revolutie. Texas had zijn eerste schot afgevuurd, en dat gebeurde vanaf Gonzales.
De Immortal 32
Maanden later, toen de Alamo-belegering eind februari 1836 heviger werd, beantwoordde een enkele groep van tweeëndertig mannen de oproep van William Barret Travis om versterking. Ze kwamen allemaal van Gonzales. Ze glipten in het donker door de Mexicaanse linies, trokken op 1 maart de Alamo binnen en sloten zich aan bij een garnizoen waarvan ze wisten dat het vrijwel zeker gedoemd was. Negen dagen later, op 6 maart, stierven ze samen met alle andere verdedigers.
Ze werden bekend als de Immortal 32 – de enige versterkingen die de Alamo ooit ontving. De meesten lieten weduwen en kinderen achter in Gonzales. Hun namen zijn tijdens de Gonzales Memorial Museum in brons gegraveerd, en hun verlies achtervolgde de stad generaties lang.
De weggelopen schram
De val van de Alamo veroorzaakte paniek in Texas. Het nieuws verspreidde zich dat Santa Anna naar het oosten marcheerde. In Gonzales verzamelde Sam Houston het kleine Texiaanse leger en gaf opdracht tot de evacuatie van de stad – en vervolgens het platbranden ervan – om te voorkomen dat de voorraden in Mexicaanse handen zouden vallen.
Op 13 maart 1836 vluchtten gezinnen naar het oosten, met zoveel ze konden. Achter hen brandde Gonzales. Dit was het begin van de Runaway Scrape – de wekenlange vlucht van Texas-burgers oostwaarts door modder, regen en ziekte richting de Sabine-rivier, achtervolgd door Mexicaanse troepen. Velen stierven. Velen zijn alles kwijtgeraakt. De omvang van de paniek en het verlies kan moeilijk worden overschat.
Het leger van Sam Houston kampeerde, trok zich terug, kampeerde en trok zich terug – totdat op 21 april 1836, tijdens de Slag bij San Jacinto, een verrassende achttien minuten durende aanval het leger van Santa Anna op de vlucht joeg en de Mexicaanse generaal gevangen nam. de onafhankelijkheid van Texas werd gewonnen. Veel van de families die waren gevlucht Gonzales keerden terug naar niets anders dan as.
Maar ze herbouwden. En de stad die ze hebben herbouwd is de stad waar je vandaag de dag doorheen kunt lopen.
Het fysieke bewijs: wat Gonzales tot een site voor levende geschiedenis maakt
De meeste historische steden in Texas hebben een of twee plekken die het verleden oproepen. Gonzales heeft een half dozijn op loopafstand van een enkel plein.
Het “Come and Take It”-kanon
Op de Gonzales Memorial Museum (414 Smith Street) kun je voor het eigenlijke kanon van zes pond staan dat op 2 oktober 1835 werd afgevuurd. De toegang bedraagt $ 5, en het artefact zelf is bescheiden op een manier die de geschiedenis harder raakt. Het museum zelf werd gebouwd ter gelegenheid van de Texas Centennial in 1936 en is een opvallend art-decogebouw.
De Gonzales County-gevangenis uit 1887
Op korte loopafstand van het museum ligt het Gonzales County Jail Museum, een stenen gebouw uit 1887 dat vrijwel precies is bewaard zoals het was: originele ijzeren cellen, de woonruimte van de sheriff en een gereconstrueerde galg op de binnenplaats. Een van de meest memorabele kleine musea in Texas.
Het Pioneer Village Centrum voor Levende Geschiedenis
Tien verplaatste bouwwerken uit de 19e eeuw – een smederij, een bezemfabriek, blokhutten, een kerk uit de jaren 1870 met cipressenkanten – vormen Pioneer Village, met regelmatig demonstraties van grensoverschrijdende ambachten.
Het gerechtsgebouw uit 1896
Het Gonzales County Courthouse – kalksteen uit de Romaanse Revival, voltooid in 1896 – is een van de meest dramatische gerechtsgebouwen in een kleine stad in Texas. Het is nog steeds een functionerend gerechtsgebouw.
Het J.B. Wells-huis
Het Victoriaanse herenhuis uit 1885 met 15 kamers van veehandelsmagnaat J.B. Wells is open voor rondleidingen en is bewaard gebleven met origineel meubilair.
Het Historische Plein
Rondom het gerechtsgebouw vormen zo'n veertig gerestaureerde gebouwen een van de meest intacte 19e-eeuwse stadspleinen in Texas. Zoek naar originele kroonlijsten, bovenramen, gietijzeren kolomkapitelen en ingezette datumstenen.
Het Eggleston-huis
Het Eggleston House wordt beschouwd als het oudste staande bouwwerk in Gonzales – een dogtrot-hut uit 1840 – en is nog steeds een tastbaar stuk vroegkoloniale Texas-architectuur.
Texas Legacy in Lights: geschiedenis die u kunt bekijken
De modernste toevoeging aan de geschiedeniscanon van Gonzales is de gratis nachtelijke filmische projectie-mapping-show Texas Legacy in Lights, geproduceerd door Austin Film Crew en geregisseerd door John Franklin Rinehart, geboren in Gonzales. De 34 minuten durende film wordt geprojecteerd op de art-decomuren van de Gonzales Memorial Museum en vertelt het verhaal van de Slag om Gonzales, de vlag ‘Come and Take It’, de Alamo, de Runaway Scrape en de wedergeboorte van de stad. Het loopt van dinsdag tot en met zondag, met zomerse aanvangstijden om 20.25 uur. en 21.15 uur en wintershows om 19.25 uur en 20.15 uur
Het is gratis. Het speelt op het gebouw dat is gebouwd om de gebeurtenissen die het vertelt te herdenken. En het is vaak het eerste wat bezoekers zeggen dat het verhaal van de Texaanse onafhankelijkheid echt doet voelen. Zie de Texas Legacy in Lights-handleiding.
Waarom Gonzales belangrijker is dan de meeste
Elke Texas-stad heeft een verhaal. Weinigen hebben meerdere hoofdstukken die het traject van de staat hebben bepaald. Gonzales heeft er minstens drie:
- Het eerste schot. Vóór de Alamo. Vóór Goliad. Vóór San Jacinto.
- De Immortal 32. De enige versterkingen die de Alamo ooit hebben ontvangen – en een van de meest verwoestende verliezen voor één stad in de geschiedenis van Texas.
- De weggelopen schram. De smeltkroes die verhardde, lost op op weg naar San Jacinto.
Het gelaagde gewicht van deze drie gebeurtenissen – allemaal binnen een tijdsbestek van zes maanden – maakt Gonzales tot een van de belangrijkste historische steden in Texas. En in tegenstelling tot grotere gedenkplaatsen is de stad nog steeds intact. Geschiedenisplaten lees je niet alleen. Je loopt door straten die in 1836 afbrandden en herbouwd werden door de mensen die hen ontvluchtten.
Hoe u het tijdens een bezoek kunt ervaren
Een op geschiedenis gerichte route:
- Dag 1 Ochtend: Gonzales Memorial Museum.
- Dag 1 Middag: Loop over het plein en de buitenkant van het gerechtsgebouw.
- Dag 1 Middag: Gonzales County Jail Museum.
- Dag 1 Avond: Diner op het plein. Texas Legacy in Lights.
- Dag 2 Ochtend: Pioneer Village Centrum voor levende geschiedenis.
- Dag 2 Middag: J.B. Wells Rondleiding door het huis.
- Dag 2 Middag: begraafplaatsen en het Eggleston House.
- Dag 2 Avond: Second Legacy in Lights bekijken als je tijd hebt.
Zie de Gonzales, Texas Geschiedenisgids en het complete Come and Take It-verhaal voor bezoekers voor diepere achtergrondinformatie.
Laatste woord
Gonzales is geen themapark en ook geen geënsceneerde hercreatie. Het is een werkende stad, gebouwd op de as van een stad die in brand is gestoken om een Mexicaans leger te vertragen – een stad waarvan de burgers het eerste schot van een revolutie hebben afgevuurd en tweeëndertig van hun eigen mannen hebben verloren aan de Alamo. Loop over het plein, ga voor het kanon staan, lees de namen, bekijk de projectieshow en je zult begrijpen waarom Gonzales belangrijk is voor Texas op een manier die op weinig plaatsen gebeurt.
Combineer dit artikel met de Gonzales, Texas bezoekersgids, de beste historische locaties op de Gonzales, Texas pagina en de If You Love geschiedenis van Texasgids voor een complete geschiedenisreis.