Pregúntele a la mayoría de los tejanos dónde comenzó la Revolución de Texas y le señalarán el Álamo. Pregúntele a un historiador y le señalará Gonzales. El 2 de octubre de 1835, meses antes de que William Travis trazara su línea en la arena en San Antonio de Bexar, dieciocho colonos Gonzales y una pequeña milicia dispararon un solo tiro de cañón a través del Guadalupe River y enviaron a las tropas mexicanas a retirarse. Ese disparo, y la bandera cosida a mano que lo precedió, hicieron algo irreversible: Texas, en todos los sentidos significativos, estaba en guerra. Gonzales es la razón por la que hubo una revolución que defender.
También es la razón por la que hubo algo parecido a una revolución que debía continuar. Los Immortal 32, los únicos refuerzos que llegaron al Álamo, vinieron de Gonzales. El primer lugar donde comenzó Runaway Scrape fue Gonzales. La Declaración de Independencia Texas tenía sólo diecisiete días cuando la ciudad fue quemada bajo órdenes de no dejar nada útil en manos del avance del ejército de Santa Anna. Para un lugar de 7.000 habitantes hoy en día, Gonzales tiene más peso en la historia de Texas que casi cualquier otra ciudad del estado.
Este artículo explica por qué y por qué una visita a Gonzales es uno de los viajes históricos más esenciales en Texas.
El primer disparo de la revolución de Texas
En 1831, el gobierno mexicano prestó un cañón de seis libras a los colonos de la colonia DeWitt de Gonzales para defenderse contra las incursiones comanches. Cuatro años más tarde, a raíz del malestar político y la creciente rebelión de los colonos texanos, las autoridades mexicanas ordenaron la devolución del cañón. Los colonos se negaron.
Cuando aproximadamente cien soldados mexicanos al mando del teniente Francisco de Castañeda llegaron a Gonzales a finales de septiembre de 1835 para recuperar el cañón, fueron recibidos por dieciocho hombres en la orilla opuesta del Guadalupe: Old Eighteen. Estos hombres mantuvieron a raya a las tropas mexicanas durante días mientras los voluntarios de los pueblos cercanos llegaban a Gonzales. Bajo el mando de campo del coronel John Henry Moore y el capitán Albert Martin, la fuerza texana creció a más de ciento cincuenta.
Según la historia local conservada en el proyecto Texas Legacy in Lights en texaslegacyinlights.com, los colonos escondieron el cañón en un huerto de duraznos durante el enfrentamiento para evitar su captura. Sarah DeWitt y su hija Evaline cosieron una bandera con poca antelación: el diseño era una estrella negra, una imagen del cañón y tres palabras burlonas: Come and Take It. Según los informes, la bandera utilizó material del vestido de novia de Naomi DeWitt.
En la mañana del 2 de octubre de 1835, los texanos cruzaron el río y abrieron fuego con el propio cañón. Castañeda se retiró. Nadie de ninguno de los lados resultó gravemente herido. Pero el acontecimiento, aunque militarmente pequeño, fue enorme en todos los demás sentidos. Fue el primer enfrentamiento armado de la Revolución de Texas. Texas había disparado su primer tiro, y lo había hecho desde Gonzales.
El Immortal 32
Meses más tarde, cuando el asedio de Álamo se intensificaba a finales de febrero de 1836, un solo grupo de treinta y dos hombres respondió al llamado de refuerzos de William Barret Travis. Todos ellos vinieron de Gonzales. Atravesaron las líneas mexicanas en la oscuridad, entraron en El Álamo el 1 de marzo y se unieron a una guarnición que sabían que casi con certeza estaba condenada. Nueve días después, el 6 de marzo, murieron junto con todos los demás defensores.
Se les conoció como Immortal 32, los únicos refuerzos que recibió el Álamo. La mayoría dejó viudas e hijos en Gonzales. Sus nombres están grabados en bronce en el Gonzales Memorial Museum, y su pérdida atormentó a la ciudad durante generaciones.
Runaway Scrape
La caída del Álamo generó pánico en Texas. Se corrió la voz de que Santa Anna marchaba hacia el este. En Gonzales, Sam Houston reunió al pequeño ejército texano y ordenó la evacuación de la ciudad (y luego su incendio) para evitar que los suministros cayeran en manos mexicanas.
El 13 de marzo de 1836, las familias huyeron hacia el este, llevando lo que pudieron. Detrás de ellos, ardía Gonzales. Este fue el comienzo del Runaway Scrape: la huida de semanas de Texas civiles hacia el este a través del barro, la lluvia y las enfermedades hacia el río Sabine, perseguidos por fuerzas mexicanas. Muchos murieron. Muchos lo perdieron todo. Es difícil exagerar la magnitud del pánico y la pérdida.
El ejército de Sam Houston acampó, se retiró, acampó, se retiró... hasta que, el 21 de abril de 1836, en la batalla de San Jacinto, un ataque sorpresa de dieciocho minutos derrotó al ejército de Santa Anna y capturó al general mexicano. Texas se ganó la independencia. Muchas de las familias que habían huido de Gonzales regresaron reducidas a cenizas.
Pero lo reconstruyeron. Y la ciudad que reconstruyeron es la ciudad por la que puedes caminar hoy.
La evidencia física: lo que hace que Gonzales sea un sitio de historia viva
La mayoría de las ciudades históricas de Texas tienen uno o dos lugares que evocan el pasado. Gonzales tiene media docena a poca distancia de una sola plaza.
El cañón “Come and Take It”
En Gonzales Memorial Museum (414 Smith Street) puedes pararte frente al cañón real de seis libras disparado el 2 de octubre de 1835. La entrada cuesta $5 y el artefacto en sí es sencillo de una manera que hace que la historia sea más impactante. El museo en sí fue construido para el centenario de 1936 y es una sorprendente estructura Art Déco.
La cárcel del condado de 1887 Gonzales
A pocos pasos del museo se encuentra el Museo de la Cárcel del Condado de Gonzales, un edificio de piedra de 1887 conservado casi exactamente como estaba: celdas de hierro originales, la vivienda del sheriff y una horca reconstruida en el patio. Uno de los pequeños museos más memorables de Texas.
El Centro de Historia Viva Pioneer Village
Diez estructuras reubicadas del siglo XIX (una herrería, una fábrica de escobas, cabañas de madera y una iglesia de 1870 con paredes de cipreses) conforman Pioneer Village, con demostraciones regulares de comercios fronterizos.
El palacio de justicia de 1896
El palacio de justicia del condado de Gonzales, de piedra caliza del Renacimiento románico, terminado en 1896, es uno de los palacios de justicia de una pequeña ciudad más espectaculares de Texas. Todavía hoy es un palacio de justicia en funcionamiento.
La casa J.B. Wells
La mansión victoriana de 1885 de 15 habitaciones del magnate del comercio ganadero J.B. Wells está abierta para visitas guiadas y conserva su mobiliario original.
La Plaza Histórica
Alrededor del palacio de justicia, unos cuarenta edificios restaurados forman una de las plazas del siglo XIX más intactas de Texas. Busque cornisas, ventanas con travesaños, capiteles de columnas de hierro fundido y piedras con fechas incrustadas originales.
La casa Eggleston
Se cree que es la estructura en pie más antigua de Gonzales, una cabaña para perros de 1840, la Eggleston House sobrevive como una pieza tangible de la arquitectura colonial temprana.
Texas Legacy in Lights: Historia que puedes ver
La incorporación más moderna al canon histórico de Gonzales es el programa nocturno gratuito de proyección y mapeo cinematográfico Texas Legacy in Lights, producido por Austin Film Crew y dirigido por John Franklin Rinehart, nativo de Gonzales. La película de 34 minutos se proyecta en las paredes Art Deco del Gonzales Memorial Museum y cuenta la historia de la Batalla de Gonzales, la bandera “Come and Take It”, el Álamo, Runaway Scrape y el renacimiento de la ciudad. Se transmite de martes a domingo, con horarios de verano a las 8:25 p.m. y las 9:15 p. m.. y horarios de invierno a las 7:25 p.m. y 20:15 h.
Es gratis. Juega con el propio edificio construido para conmemorar los hechos que narra. Y a menudo es lo primero que, según los visitantes, hizo que la historia de la independencia de Texas pareciera real. Consulta la guía de Texas Legacy in Lights.
Por qué Gonzales es más importante que la mayoría
Cada ciudad de Texas tiene una historia. Pocos tienen múltiples capítulos que dieron forma a la trayectoria del estado. Gonzales tiene al menos tres:
- El primer disparo. Ante el Álamo. Antes de Goliad. Antes de San Jacinto.
- El Immortal 32. Los únicos refuerzos que recibió El Álamo, y una de las pérdidas más devastadoras para una sola ciudad en la historia de Texas.
- Runaway Scrape. El crisol que endureció la resolución camino a San Jacinto.
El peso estratificado de esos tres eventos, todos dentro de un período de seis meses, es lo que hace de Gonzales una de las ciudades históricas más importantes de Texas. Y a diferencia de los sitios conmemorativos más grandes, la ciudad sigue intacta. No se leen simplemente placas de historia. Caminas por calles que se quemaron en 1836 y fueron reconstruidas por las personas que huyeron de ellas.
Cómo vivirlo en una visita
Un itinerario centrado en la historia:
- Día 1 Mañana: Gonzales Memorial Museum.
- Día 1 Mediodía: Camine por la plaza y el exterior del palacio de justicia.
- Día 1 Tarde: Museo de la Cárcel del Condado de Gonzales.
- Día 1 Noche: Cena en la plaza. Texas Legacy in Lights.
- Día 2 Mañana: Pioneer Village Centro de Historia Viva.
- Día 2 Mediodía: J.B. Wells Visita a la casa.
- Día 2 Tarde: Cementerios y Eggleston House.
- Día 2 Tarde: Visualización de Second Legacy in Lights si tiene tiempo.
Consulta la Guía histórica de Gonzales, Texas y la Historia completa de Come and Take It para visitantes para obtener información más detallada.
Palabra final
Gonzales no es un parque temático ni una recreación escenificada. Es una ciudad en funcionamiento construida sobre las cenizas de una ciudad que fue quemada para frenar al ejército mexicano, una ciudad cuyos ciudadanos dispararon el primer tiro de una revolución y perdieron a treinta y dos de sus propios hombres en El Álamo. Camine por la plaza, párese frente al cañón, lea los nombres, mire el programa de proyección y comprenderá por qué Gonzales es importante para Texas como pocos lugares lo hacen.
Combine este artículo con la guía para visitantes de Gonzales, Texas, los mejores sitios históricos en Gonzales, la página de Texas y la guía de historia If You Love Texas para un viaje histórico completo.