Chiedi alla maggior parte dei texani dove è iniziata la rivoluzione del Texas e indicheranno Alamo. Chiedi a uno storico e indicherà Gonzales. Il 2 ottobre 1835, mesi prima che William Travis tracciasse la sua linea nella sabbia a San Antonio de Bexar, diciotto coloni Gonzales e una piccola milizia spararono un singolo colpo di cannone attraverso lo Guadalupe River e mandarono in ritirata le truppe messicane. Quello sparo, e la bandiera cucita a mano che lo precedeva, fecero qualcosa di irreversibile: Texas, in ogni senso significativo, era in guerra. Gonzales è il motivo per cui c'era una rivoluzione da difendere.
È anche il motivo per cui c’era qualcosa di simile a una rivoluzione da continuare. Gli Immortal 32 - gli unici rinforzi a raggiungere Alamo - provenivano da Gonzales. Il primo posto in cui è iniziato Runaway Scrape è stato Gonzales. La Texas Dichiarazione di Indipendenza aveva solo diciassette giorni quando la città fu bruciata per ordine di non tenere nulla di utile nelle mani dell'avanzata dell'esercito di Santa Anna. Per un luogo di 7.000 persone oggi, Gonzales ha più peso nella storia del Texas di quasi qualsiasi altra città dello stato.
Questo articolo spiega perché e perché una visita a Gonzales è uno dei viaggi storici più importanti del Texas.
Il primo colpo della rivoluzione del Texas
Nel 1831, il governo messicano prestò un cannone da sei libbre ai coloni della colonia DeWitt di Gonzales per difendersi dalle incursioni dei Comanche. Quattro anni dopo, sulla scia dei disordini politici e della crescente ribellione dei coloni texani, le autorità messicane ordinarono la restituzione del cannone. I coloni hanno rifiutato.
Quando circa un centinaio di soldati messicani del tenente Francisco de Castañeda arrivarono a Gonzales alla fine di settembre del 1835 per recuperare il cannone, furono accolti da diciotto uomini sulla sponda opposta del Guadalupe, i Vecchi Diciotto. Questi uomini hanno tenuto a bada le truppe messicane per giorni mentre i volontari delle città vicine si riversavano a Gonzales. Sotto il comando sul campo del colonnello John Henry Moore e del capitano Albert Martin, la forza texana crebbe fino a superare i centocinquanta uomini.
Secondo la storia locale conservata nel progetto Texas Legacy in Lights su texaslegacyinlights.com, i coloni hanno nascosto il cannone in un frutteto di pesche durante la situazione di stallo per impedirne la cattura. Sarah DeWitt e sua figlia Evaline hanno cucito una bandiera in breve tempo: il disegno era una stella nera, l'immagine del cannone e tre parole provocatorie: Come and Take It. Secondo quanto riferito, la bandiera utilizzava materiale proveniente dall’abito da sposa di Naomi DeWitt.
La mattina del 2 ottobre 1835 i texani attraversarono il fiume e aprirono il fuoco con il cannone stesso. Castañeda si ritirò. Nessuno su entrambi i lati è rimasto gravemente ferito. Ma l’evento – per quanto piccolo militarmente – fu enorme sotto ogni altro aspetto. È stato il primo scontro armato della Rivoluzione del Texas. Texas aveva sparato il suo primo colpo e lo aveva fatto da Gonzales.
Il Immortal 32
Mesi dopo, quando l’assedio di Alamo si intensificò alla fine di febbraio 1836, un unico gruppo di trentadue uomini rispose alla richiesta di rinforzi di William Barret Travis. Provenivano tutti da Gonzales. Scivolarono attraverso le linee messicane nell'oscurità, entrarono ad Alamo il 1 marzo e si unirono a una guarnigione che sapevano era quasi certamente condannata. Nove giorni dopo, il 6 marzo, morirono insieme a tutti gli altri difensori.
Divennero noti come Immortal 32, gli unici rinforzi che l'Alamo avesse mai ricevuto. La maggior parte ha lasciato vedove e figli in Gonzales. I loro nomi sono incisi nel bronzo allo Gonzales Memorial Museum e la loro perdita ha perseguitato la città per generazioni.
Il graffio in fuga
La caduta dell'Alamo ha creato panico in tutto il Texas. Si sparse la voce che Santa Anna stava marciando verso est. In Gonzales, Sam Houston radunò il piccolo esercito texano e ordinò l'evacuazione della città - e poi il suo incendio - per evitare che i rifornimenti cadessero nelle mani dei messicani.
Il 13 marzo 1836 le famiglie fuggirono verso est, portando con sé ciò che potevano. Dietro di loro bruciava Gonzales. Questo fu l'inizio del Runaway Scrape: la fuga durata settimane di civili Texas verso est attraverso fango, pioggia e malattie verso il fiume Sabine, inseguiti dalle forze messicane. Molti sono morti. Molti hanno perso tutto. È difficile sopravvalutare la portata del panico e della perdita.
L'esercito di Sam Houston si accampò, si ritirò, si accampò, si ritirò finché, il 21 aprile 1836, nella battaglia di San Jacinto, un attacco a sorpresa di diciotto minuti mise in rotta l'esercito di Santa Anna e catturò il generale messicano. Texas l'indipendenza è stata conquistata. Molte delle famiglie che erano fuggite da Gonzales sono tornate solo in cenere.
Ma hanno ricostruito. E la città che ricostruirono è la città che puoi attraversare oggi.
Le prove fisiche: cosa rende Gonzales un sito di storia vivente
La maggior parte delle città storiche del Texas hanno uno o due luoghi che evocano il passato. Gonzales ne ha una mezza dozzina raggiungibili a piedi da un unico quadrato.
Il cannone “Come and Take It”.
Allo Gonzales Memorial Museum (414 Smith Street) puoi stare di fronte al vero cannone da sei libbre sparato il 2 ottobre 1835. L'ingresso costa $ 5 e il manufatto in sé è senza pretese in un modo che rende la storia più dura. Il museo stesso fu costruito per il Centenario Texas del 1936 ed è una sorprendente struttura Art Déco.
La prigione della contea di Gonzales del 1887
A pochi passi dal museo si trova lo Gonzales County Jail Museum, un edificio in pietra del 1887 conservato quasi esattamente com'era: celle di ferro originali, alloggi dello sceriffo e una forca ricostruita nel cortile. Uno dei piccoli musei più memorabili del Texas.
Il Centro di storia vivente Pioneer Village
Dieci strutture del 1800 trasferite - una bottega di fabbro, una fabbrica di scope, capanne di tronchi, una chiesa del 1870 con cipressi - compongono Pioneer Village, con regolari dimostrazioni di mestieri di frontiera.
Il tribunale del 1896
Il tribunale della contea di Gonzales, in pietra calcarea neoromanica, completato nel 1896, è uno dei tribunali di piccola città più drammatici del Texas. È ancora un tribunale funzionante oggi.
La Casa J.B. Wells
La villa vittoriana di 15 stanze del 1885 del magnate del commercio di bestiame J.B. Wells è aperta alle visite, conservata con arredi originali.
La Piazza Storica
Intorno al tribunale, una quarantina di edifici restaurati formano una delle piazze ottocentesche più intatte del Texas. Cerca cornicioni originali, finestre a vasistas, capitelli di colonne in ghisa e pietre di data incastonate.
La casa di Eggleston
Ritenuta la più antica struttura permanente di Gonzales - una capanna dogtrot del 1840 - la Eggleston House sopravvive come un pezzo tangibile dell'architettura Texas del primo periodo coloniale.
Texas Legacy in Lights: storia che puoi guardare
L'aggiunta più moderna al canone storico di Gonzales è lo spettacolo cinematografico notturno gratuito di mapping-mapping Texas Legacy in Lights, prodotto da Austin Film Crew e diretto dal nativo di Gonzales John Franklin Rinehart. Il film di 34 minuti è proiettato sulle pareti Art Déco dello Gonzales Memorial Museum e racconta la storia della battaglia di Gonzales, della bandiera "Come and Take It", di Alamo, del Runaway Scrape e della rinascita della città. Funziona dal martedì alla domenica, con gli orari degli spettacoli estivi alle 20:25. e 21:15 e orari invernali alle 19:25. e 20:15
È gratuito. Gioca sull'edificio stesso costruito per commemorare gli eventi che racconta. Ed è spesso la prima cosa che i visitatori dicono che ha fatto sembrare reale la storia dell'indipendenza del Texas. Consulta la guida Texas Legacy in Lights.
Perché Gonzales è più importante della maggior parte degli altri
Ogni città del Texas ha una storia. Pochi hanno più capitoli che hanno modellato la traiettoria dello Stato. Gonzales ne ha almeno tre:
- Il primo colpo. Prima dell'Alamo. Prima di Goliad. Prima di San Giacomo.
- Il Immortal 32. Gli unici rinforzi che Alamo abbia mai ricevuto e una delle perdite più devastanti subite da una singola città nella storia del Texas.
- Il graffio in fuga. Il crogiolo che ha indurito la decisione del Texas sulla strada per San Jacinto.
Il peso stratificato di questi tre eventi, tutti nell'arco di sei mesi, è ciò che rende Gonzales una delle città storiche più importanti del Texas. E a differenza dei siti commemorativi più grandi, la città è ancora intatta. Non leggi solo le targhe storiche. Cammini per le strade che bruciarono nel 1836 e furono ricostruite dalle persone che fuggirono da loro.
Come sperimentarlo in una visita
Un itinerario centrato sulla storia:
- Giorno 1 Mattina: Gonzales Memorial Museum.
- Giorno 1 Mezzogiorno: passeggiata per la piazza e l'esterno del tribunale.
- Giorno 1 Pomeriggio: Gonzales Museo della prigione della contea.
- 1° Giorno Sera: Cena in piazza. Texas Legacy in Lights.
- Giorno 2 Mattina: Pioneer Village Centro di storia vivente.
- Giorno 2 Mezzogiorno: J.B. Wells Visita della casa.
- Giorno 2 Pomeriggio: cimiteri e Eggleston House.
- Giorno 2 Sera: seconda visione di Legacy in Lights se hai tempo.
Consulta la Guida alla storia di Gonzales, Texas e la storia completa di Come and Take It per i visitatori per informazioni più approfondite.
Parola finale
Gonzales non è un parco a tema e non è una ricostruzione scenica. È una città del Texas funzionante costruita sulle ceneri di una città che fu bruciata per rallentare un esercito messicano, una città i cui cittadini spararono il primo colpo di una rivoluzione e persero trentadue dei loro uomini a causa di Alamo. Cammina per la piazza, mettiti davanti al cannone, leggi i nomi, guarda lo spettacolo di proiezione e capirai perché Gonzales è importante per Texas come pochi posti fanno.
Abbina questo articolo alla guida per i visitatori di Gonzales, Texas, ai migliori siti storici di Gonzales, alla pagina Texas e alla guida storica If You Love Texas per un viaggio storico completo.