Demandez à la plupart des Texans où la révolution du Texas a commencé, et ils vous indiqueront Alamo. Demandez à un historien, et il vous indiquera Gonzales. Le 2 octobre 1835 – quelques mois avant que William Travis ne trace sa ligne dans le sable à San Antonio de Bexar – dix-huit colons Gonzales et une petite milice ont tiré un seul coup de canon à travers le Guadalupe River et ont envoyé les troupes mexicaines en retraite. Ce tir, et le drapeau cousu à la main qui le précédait, ont eu un effet irréversible: Texas, dans tous les sens du terme, était en guerre. Gonzales est la raison pour laquelle il y avait une révolution à défendre.
C’est aussi la raison pour laquelle il fallait continuer une révolution. Les Immortal 32 — les seuls renforts à atteindre l'Alamo — venaient de Gonzales. Le premier endroit où le Runaway Scrape a commencé était Gonzales. La déclaration d’indépendance du Texas n’avait que dix-sept jours lorsque la ville fut incendiée sur ordre, afin de ne rien garder d’utile entre les mains de l’armée en progression de Santa Anna. Pour une population de 7 000 habitants aujourd'hui, Gonzales a plus de poids dans l'histoire du Texas que presque n'importe quelle autre ville de l'État.
Cet article explique pourquoi – et pourquoi une visite à Gonzales est l'un des voyages historiques les plus essentiels du Texas.
Le premier coup de la révolution du Texas
En 1831, le gouvernement mexicain prêta un canon de six livres aux colons de la colonie DeWitt de Gonzales pour se défendre contre les raids Comanche. Quatre ans plus tard, à la suite de troubles politiques et de la rébellion croissante des colons texans, les autorités mexicaines ont ordonné le retour du canon. Les colons ont refusé.
Lorsqu'une centaine de soldats mexicains sous les ordres du lieutenant Francisco de Castañeda arrivèrent à Gonzales fin septembre 1835 pour récupérer le canon, ils furent accueillis par dix-huit hommes sur la rive opposée de la Guadalupe – le Old Eighteen. Ces hommes ont tenu les troupes mexicaines à distance pendant des jours tandis que des volontaires des villes voisines affluaient vers Gonzales. Sous le commandement sur le terrain du colonel John Henry Moore et du capitaine Albert Martin, la force texane s'élevait à plus de cent cinquante.
Selon l'histoire locale conservée sur le projet Texas Legacy in Lights sur texaslegacyinlights.com, les colons ont caché le canon dans un verger de pêchers pendant l'impasse pour empêcher sa capture. Sarah DeWitt et sa fille Evaline ont cousu un drapeau dans un délai très court – le dessin était une étoile noire, une image du canon et trois mots provocateurs: Come and Take It. Le drapeau aurait utilisé du tissu provenant de la robe de mariée de Naomi DeWitt.
Le matin du 2 octobre 1835, les Texiens traversèrent la rivière et ouvrirent le feu avec le canon lui-même. Castañeda s'est retiré. Personne des deux côtés n’a été gravement blessé. Mais l’événement – aussi petit soit-il sur le plan militaire – était énorme à tous les autres égards. Ce fut le premier engagement armé de la révolution du Texas. Texas avait tiré son premier coup, et il l'avait fait depuis Gonzales.
Le Immortal 32
Quelques mois plus tard, alors que le siège d'Alamo se resserrait fin février 1836, un seul groupe de trente-deux hommes répondit à l'appel de renforts de William Barret Travis. Tous venaient de Gonzales. Ils se faufilèrent à travers les lignes mexicaines dans l'obscurité, entrèrent dans l'Alamo le 1er mars et rejoignirent une garnison dont ils savaient presque certainement condamnée. Neuf jours plus tard, le 6 mars, ils sont morts avec tous les autres défenseurs.
Ils sont devenus connus sous le nom de Immortal 32 – les seuls renforts qu’Alamo ait jamais reçus. La plupart ont laissé des veuves et des enfants à Gonzales. Leurs noms sont gravés dans le bronze au Gonzales Memorial Museum et leur perte a hanté la ville pendant des générations.
Runaway Scrape
La chute d'Alamo a semé la panique au sein du Texas. La rumeur s'est répandue que Santa Anna marchait vers l'est. Dans Gonzales, Sam Houston a rassemblé la petite armée texane et a ordonné l'évacuation de la ville – puis son incendie – pour empêcher les approvisionnements de tomber entre les mains des Mexicains.
Le 13 mars 1836, les familles s'enfuirent vers l'est, emportant ce qu'elles pouvaient. Derrière eux, Gonzales brûlait. Ce fut le début du Runaway Scrape – le vol d'une semaine de civils Texas vers l'est, à travers la boue, la pluie et la maladie, en direction de la rivière Sabine, poursuivis par les forces mexicaines. Beaucoup sont morts. Beaucoup ont tout perdu. Il est difficile d’exagérer l’ampleur de la panique et des pertes.
L'armée de Sam Houston campa, recula, campa, recula — jusqu'à ce que, le 21 avril 1836, lors de la bataille de San Jacinto, une attaque surprise de dix-huit minutes mette en déroute l'armée de Santa Anna et capture le général mexicain. Texas l’indépendance a été gagnée. De nombreuses familles qui avaient fui Gonzales ne sont plus que cendres.
Mais ils ont reconstruit. Et la ville qu’ils ont reconstruite est la ville que vous pouvez traverser aujourd’hui.
Les preuves physiques: ce qui fait de Gonzales un site d'histoire vivante
La plupart des villes historiques du Texas possèdent un ou deux lieux qui évoquent le passé. Gonzales en a une demi-douzaine à distance de marche d'une seule place.
Le canon « Come and Take It »
Au Gonzales Memorial Museum (414 Smith Street), vous pouvez vous tenir devant le véritable canon de six livres tiré le 2 octobre 1835. L'entrée coûte 5 $ et l'artefact lui-même est sans prétention, ce qui rend l'histoire plus difficile. Le musée lui-même a été construit pour le centenaire du Texas de 1936 et constitue une structure Art déco saisissante.
La prison du comté de Gonzales de 1887
À quelques pas du musée se trouve le musée de la prison du comté de Gonzales, un bâtiment en pierre de 1887 conservé presque exactement tel qu'il était: des cellules en fer d'origine, les quartiers d'habitation du shérif et une potence reconstruite dans la cour. L'un des petits musées les plus mémorables du Texas.
Le Centre d'histoire vivante Pioneer Village
Dix structures déplacées des années 1800 – un atelier de forgeron, une usine de balais, des cabanes en rondins, une église des années 1870 aux côtés de cyprès – composent le Pioneer Village, avec des démonstrations régulières de métiers frontaliers.
Le palais de justice de 1896
Le palais de justice du comté de Gonzales — en calcaire néo-roman, achevé en 1896 — est l'un des palais de justice de petite ville les plus spectaculaires du Texas. C’est toujours un palais de justice en activité aujourd’hui.
La maison J.B. Wells
Le manoir victorien de 1885 de 15 pièces du magnat du commerce du bétail J.B. Wells est ouvert aux visites, conservé avec son mobilier d'origine.
La place historique
Autour du palais de justice, une quarantaine de bâtiments restaurés forment l'une des places du XIXe siècle les plus intactes du Texas. Recherchez les corniches d'origine, les impostes, les chapiteaux de colonnes en fonte et les pierres de date incrustées.
La maison Eggleston
Considérée comme la plus ancienne structure debout du Gonzales – une cabane de dogtrot des années 1840 – la Eggleston House survit en tant que pièce tangible de l’architecture Texas du début de la colonie.
Texas Legacy in Lights: l'histoire que vous pouvez regarder
L’ajout le plus moderne au canon historique de Gonzales est le spectacle cinématographique gratuit de projection mappée nocturne Texas Legacy in Lights, produit par Austin Film Crew et réalisé par John Franklin Rinehart, natif de Gonzales. Le film de 34 minutes est projeté sur les murs Art déco du Gonzales Memorial Museum, racontant l'histoire de la bataille de Gonzales, du drapeau « Come and Take It », de l'Alamo, du Runaway Scrape et de la renaissance de la ville. Il se déroule du mardi au dimanche, avec des séances d'été à 20h25. et 21h15 et horaires d'hiver à 19h25. et 20h15
C'est gratuit. Il joue sur le bâtiment même construit pour commémorer les événements qu'il raconte. Et c’est souvent la première chose que disent les visiteurs qui donne l’impression que l’histoire de l’indépendance du Texas est réelle. Consultez le guide Texas Legacy in Lights.
Pourquoi Gonzales compte plus que la plupart
Chaque ville du Texas a une histoire. Rares sont ceux qui comportent plusieurs chapitres qui ont façonné la trajectoire de l’État. Gonzales en a au moins trois:
- Le premier coup. Avant l'Alamo. Avant Goliad. Avant San Jacinto.
- Le Immortal 32. Les seuls renforts qu'Alamo ait jamais reçus – et l'une des pertes les plus dévastatrices pour une seule ville de l'histoire du Texas.
- Runaway Scrape. Le creuset qui a durci Texas se résout sur le chemin de San Jacinto.
Le poids superposé de ces trois événements – le tout dans une fenêtre de six mois – est ce qui fait de Gonzales l’une des villes historiques les plus importantes du Texas. Et contrairement aux grands sites commémoratifs, la ville est toujours intacte. Vous ne vous contentez pas de lire des plaques historiques. Vous parcourez les rues qui ont brûlé en 1836 et ont été reconstruites par les personnes qui les ont fuies.
Comment en faire l'expérience lors d'une visite
Un itinéraire centré sur l'histoire:
- Jour 1 Matin: Gonzales Memorial Museum.
- Jour 1 Midi: Promenez-vous sur la place et à l'extérieur du palais de justice.
- Jour 1 Après-midi: Gonzales County Jail Museum.
- Jour 1 Soirée: Dîner sur la place. Texas Legacy in Lights.
- Jour 2 Matin: Pioneer Village Living History Center.
- Jour 2 Midi: J.B. Wells Visite de la maison.
- Jour 2 Après-midi: Cimetières et Eggleston House.
- Jour 2, soirée: visionnage du deuxième héritage en lumières si vous avez le temps.
Consultez le guide historique de Gonzales, Texas et l'histoire complète de Come and Take It pour les visiteurs pour un aperçu plus approfondi.
Dernier mot
Gonzales n'est pas un parc à thème et ce n'est pas une recréation mise en scène. C’est une ville en activité construite sur les cendres d’une ville qui a été incendiée pour ralentir une armée mexicaine – une ville dont les citoyens ont tiré le premier coup de feu d’une révolution et ont perdu trente-deux de leurs propres hommes au profit de l’Alamo. Promenez-vous sur la place, placez-vous devant le canon, lisez les noms, regardez le spectacle de projection et vous comprendrez pourquoi Gonzales compte pour Texas comme peu d'endroits le font.
Associez cet article au guide du visiteur Gonzales, Texas, aux meilleurs sites historiques de Gonzales, à la page Texas et au guide d'histoire If You Love Texas pour un voyage historique complet.