Wenn man die meisten Texaner fragt, wo die Texas-Revolution begann, werden sie auf Alamo verweisen. Fragen Sie einen Historiker, und er wird auf Gonzales verweisen. Am 2. Oktober 1835 – Monate bevor William Travis bei San Antonio de Bexar seine Linie in den Sand zog – feuerten achtzehn Gonzales Siedler und eine kleine Miliz einen einzigen Kanonenschuss über den Guadalupe River ab und schickten mexikanische Truppen zum Rückzug. Dieser Schuss und die handgenähte Flagge davor bewirkten etwas Unumkehrbares: Texas befand sich im wahrsten Sinne des Wortes im Krieg. Gonzales ist der Grund, warum es eine Revolution zu verteidigen gab.
Das ist auch der Grund dafür, dass es so etwas wie eine Revolution gab, die es fortzusetzen galt. Die Immortal 32 – die einzigen Verstärkungen, die Alamo erreichten – kamen von Gonzales. Der erste Ort, an dem der Runaway Scrape begann, war Gonzales. Die Unabhängigkeit von Texasserklärung war erst siebzehn Tage alt, als die Stadt auf Befehl niedergebrannt wurde, um nichts Nützliches in den Händen der vorrückenden Armee von Santa Anna zu behalten. Für einen Ort mit heute 7.000 Einwohnern hat Gonzales mehr Gewicht in der Geschichte von Texas als fast jede andere Stadt im Bundesstaat.
Dieser Artikel erklärt, warum – und warum ein Besuch bei Gonzales eine der wichtigsten Geschichtsreisen in Texas ist.
Der erste Schuss der Texas-Revolution
Im Jahr 1831 verlieh die mexikanische Regierung den Siedlern der DeWitt-Kolonie von Gonzales eine sechs Pfund schwere Kanone zur Verteidigung gegen Comanche-Überfälle. Vier Jahre später, im Zuge der politischen Unruhen und der wachsenden Rebellion der texanischen Kolonisten, ordneten die mexikanischen Behörden die Rückgabe der Kanone an. Die Siedler lehnten ab.
Als etwa einhundert mexikanische Soldaten unter Leutnant Francisco de Castañeda Ende September 1835 bei Gonzales eintrafen, um die Kanone abzuholen, wurden sie von achtzehn Männern am gegenüberliegenden Ufer des Guadalupe empfangen – den Old Eighteen. Diese Männer hielten die mexikanischen Truppen tagelang in Schach, während Freiwillige aus umliegenden Städten nach Gonzales strömten. Unter dem Feldkommando von Colonel John Henry Moore und Captain Albert Martin wuchs die texanische Streitmacht auf über 150 an.
Laut der lokalen Geschichte, die im Rahmen des Texas Legacy in Lights-Projekts auf texaslegacyinlights.com aufbewahrt wird, versteckten die Siedler die Kanone während der Pattsituation in einem Pfirsichgarten, um ihre Gefangennahme zu verhindern. Sarah DeWitt und ihre Tochter Evaline nähten kurzfristig eine Flagge – das Design bestand aus einem schwarzen Stern, einem Bild der Kanone und drei spöttischen Worten: Come and Take It. Berichten zufolge wurde für die Flagge Material aus Naomi DeWitts Hochzeitskleid verwendet.
Am Morgen des 2. Oktober 1835 überquerten die Texianer den Fluss und eröffneten das Feuer mit der Kanone. Castañeda zog sich zurück. Niemand auf beiden Seiten wurde ernsthaft verletzt. Aber das Ereignis – so klein es auch militärisch war – war in jeder anderen Hinsicht enorm. Es war das erste bewaffnete Gefecht der Texas-Revolution. Texas hatte seinen ersten Schuss abgefeuert, und zwar von Gonzales aus.
Der Immortal 32
Monate später, als sich die Belagerung von Alamo Ende Februar 1836 verschärfte, folgte eine einzelne Gruppe von 32 Männern dem Ruf von William Barret Travis nach Verstärkung. Alle kamen von Gonzales. Sie schlüpften in der Dunkelheit durch die mexikanischen Linien, drangen am 1. März in Alamo ein und schlossen sich einer Garnison an, von der sie wussten, dass sie mit ziemlicher Sicherheit dem Untergang geweiht war. Neun Tage später, am 6. März, starben sie zusammen mit allen anderen Verteidigern.
Sie wurden als Immortal 32 bekannt – die einzigen Verstärkungen, die Alamo jemals erhielt. Die meisten hinterlassenen Witwen und Kinder in Gonzales. Ihre Namen sind im Gonzales Memorial Museum in Bronze eingraviert, und ihr Verlust verfolgte die Stadt über Generationen hinweg.
Der außer Kontrolle geratene Kratzer
Der Fall des Alamo löste bei Texas Panik aus. Es verbreitete sich die Nachricht, dass Santa Anna nach Osten marschierte. In Gonzales versammelte Sam Houston die kleine texanische Armee und befahl die Evakuierung der Stadt – und anschließend deren Niederbrennen –, um zu verhindern, dass Vorräte in mexikanische Hände fielen.
Am 13. März 1836 flohen Familien mit allem, was sie konnten, nach Osten. Hinter ihnen brannte Gonzales. Dies war der Beginn des Runaway Scrape – der wochenlangen Flucht von Texas Zivilisten durch Schlamm, Regen und Krankheit nach Osten in Richtung Sabine River, verfolgt von mexikanischen Streitkräften. Viele starben. Viele haben alles verloren. Das Ausmaß der Panik und des Verlustes ist kaum zu überschätzen.
Die Armee von Sam Houston lagerte, zog sich zurück, lagerte, zog sich zurück – bis am 21. April 1836 in der Schlacht von San Jacinto ein achtzehnminütiger Überraschungsangriff die Armee von Santa Anna in die Flucht schlug und den mexikanischen General gefangen nahm. Unabhängigkeit von Texas wurde gewonnen. Viele der Familien, die geflohen waren Gonzales, kehrten zu nichts als Asche zurück.
Aber sie haben wieder aufgebaut. Und die Stadt, die sie wieder aufgebaut haben, ist die Stadt, durch die Sie heute spazieren können.
Der physische Beweis: Was Gonzales zu einer Website mit lebendiger Geschichte macht
In den meisten historischen Städten in Texas gibt es ein oder zwei Orte, die an die Vergangenheit erinnern. Gonzales hat ein halbes Dutzend in fußläufiger Entfernung zu einem einzigen Platz.
Die „Come and Take It“-Kanone
Im Gonzales Memorial Museum (414 Smith Street) können Sie vor der tatsächlichen 6-Pfund-Kanone stehen, die am 2. Oktober 1835 abgefeuert wurde. Der Eintritt beträgt 5 US-Dollar, und das Artefakt selbst ist in einer Weise unscheinbar, die die Geschichte noch intensiver macht. Das Museum selbst wurde anlässlich der Hundertjahrfeier 1936 erbaut und ist ein markantes Art-Déco-Bauwerk.
Das Bezirksgefängnis von 1887
Nur einen kurzen Spaziergang vom Museum entfernt befindet sich das County Jail Museum, ein Steingebäude aus dem Jahr 1887, das fast genau so erhalten ist, wie es war – originale Eisenzellen, die Wohnräume des Sheriffs und ein rekonstruierter Galgen im Innenhof. Eines der denkwürdigsten kleinen Museen in Texas.
Das Pioneer Village Living History Center
Zehn verlegte Gebäude aus dem 18. Jahrhundert – eine Schmiede, eine Besenfabrik, Blockhütten und eine Kirche aus den 1870er Jahren mit Zypressenholz – bilden das Pioneer Village, in dem regelmäßig Grenzhandelsvorführungen stattfinden.
Das Gerichtsgebäude von 1896
Das Gonzales County Courthouse – aus romanischem Kalkstein erbaut und 1896 fertiggestellt – ist eines der eindrucksvollsten Gerichtsgebäude einer Kleinstadt in Texas. Es ist noch heute ein funktionierendes Gerichtsgebäude.
Das J.B. Wells-Haus
Das viktorianische Herrenhaus des Viehhändlers J.B. Wells aus dem Jahr 1885 mit 15 Zimmern und originaler Einrichtung ist für Besichtigungen geöffnet.
Der historische Platz
Rund um das Gerichtsgebäude bilden etwa vierzig restaurierte Gebäude einen der intaktesten Stadtplätze aus dem 19. Jahrhundert in Texas. Halten Sie Ausschau nach originalen Gesimsen, Oberlichtfenstern, gusseisernen Säulenkapitellen und eingesetzten Dattelsteinen.
Das Eggleston-Haus
Das Eggleston House gilt als das älteste erhaltene Bauwerk in Gonzales – eine Dogtrott-Hütte aus den 1840er Jahren – und ist als greifbares Stück frühkolonialer Texas-Architektur erhalten geblieben.
Texas Legacy in Lights: Geschichte, die Sie sehen können
Die modernste Ergänzung zum Geschichtskanon von Gonzales ist die kostenlose abendliche filmische Projection-Mapping-Show Texas Legacy in Lights, produziert von Austin Film Crew und unter der Regie des aus Gonzales stammenden John Franklin Rinehart. Der 34-minütige Film wird auf die Art-Deco-Wände des Gonzales Memorial Museum projiziert und erzählt die Geschichte der Schlacht von Gonzales, der Flagge „Come and Take It“, des Alamo, des Runaway Scrape und der Wiedergeburt der Stadt. Es läuft von Dienstag bis Sonntag, die Sommervorführungen beginnen um 20:25 Uhr. und 21:15 Uhr und Wintervorstellungen um 19:25 Uhr. und 20:15 Uhr
Es ist kostenlos. Es spielt mit dem Gebäude, das zum Gedenken an die Ereignisse, von denen es erzählt, errichtet wurde. Und es ist oft das erste, was Besucher sagen, dass sich die Geschichte der Unabhängigkeit von Texas real anfühlt. Weitere Informationen finden Sie im Texas Legacy in Lights-Handbuch.
Warum Gonzales wichtiger ist als die meisten anderen
Jede Texas-Stadt hat eine Geschichte. Nur wenige haben mehrere Kapitel, die die Entwicklung des Staates prägten. Gonzales hat mindestens drei:
- Der erste Schuss. Vor dem Alamo. Vor Goliad. Vor San Jacinto.
- Der Immortal 32. Die einzigen Verstärkungen, die Alamo jemals erhalten hat – und einer der verheerendsten Verluste einer einzelnen Stadt in der Geschichte von Texas.
- Der außer Kontrolle geratene Kratzer. Der Schmelztiegel, der die Entschlossenheit von Texas auf dem Weg nach San Jacinto härtete.
Das vielschichtige Gewicht dieser drei Ereignisse – alle innerhalb eines Sechsmonatsfensters – macht Gonzales zu einer der wichtigsten historischen Städte in Texas. Und im Gegensatz zu größeren Gedenkstätten ist die Stadt noch intakt. Man liest nicht nur Geschichtstafeln. Sie gehen durch Straßen, die 1836 brannten und von den Menschen, die vor ihnen geflohen waren, wieder aufgebaut wurden.
So erleben Sie es bei einem Besuch
Eine geschichtsträchtige Reiseroute:
- Tag 1 Morgen: Gonzales Memorial Museum.
- Tag 1 Mittag: Spaziergang über den Platz und die Außenseite des Gerichtsgebäudes.
- Tag 1 Nachmittag: Gonzales County Jail Museum.
- Tag 1 Abend: Abendessen auf dem Platz. Texas Legacy in Lights.
- Tag 2 Morgen: Pioneer Village Living History Center.
- Tag 2 Mittag: J.B. Wells Haustour.
- Tag 2 Nachmittag: Friedhöfe und das Eggleston House.
- Tag 2 Abend: Besichtigung von Second Legacy in Lights, wenn Sie Zeit haben.
Weitere Hintergrundinformationen finden Sie im Gonzales-, Texas-Verlaufsleitfaden und in der vollständigen Come and Take It-Geschichte für Besucher.
Letztes Wort
Gonzales ist kein Themenpark und keine inszenierte Nachbildung. Es ist eine funktionierende Texas-Stadt, die auf der Asche einer Stadt errichtet wurde, die niedergebrannt wurde, um eine mexikanische Armee aufzuhalten – einer Stadt, deren Bürger den ersten Schuss einer Revolution abfeuerten und zweiunddreißig ihrer eigenen Männer an die Alamo verloren. Gehen Sie über den Platz, stellen Sie sich vor die Kanone, lesen Sie die Namen, schauen Sie sich die Projektionsshow an und Sie werden verstehen, warum Gonzales für Texas so wichtig ist wie nur wenige Orte.
Kombinieren Sie diesen Artikel mit dem Besucherführer „Gonzales, Texas“, der Seite „Die besten historischen Stätten in Gonzales, Texas“ und dem Geschichtsführer „If You Love Texas“ für eine vollständige Geschichtsreise.