Gonzales noemt zichzelf de geboorteplaats van de Texaanse onafhankelijkheid, en deze bewering is geen marketing. Op een koele oktoberochtend in 1835 stond een groep Texaanse kolonisten aan de oevers van de Guadalupe River achter een klein kanon en een met de hand genaaide vlag, daagde Mexicaanse soldaten uit om die terug te nemen en vuurde af wat wordt herinnerd als het eerste schot van de Texas-revolutie. Nog geen zes maanden later zouden de enige versterkingen die gehoor zouden geven aan het laatste verzoek om hulp van de Alamo, uit dezelfde stad vertrekken. Nadat de Alamo was gevallen, zou Gonzales zelf in brand worden gestoken en zouden de families naar het oosten worden gestuurd in de wanhopige vlucht die bekend staat als de Runaway Scrape. In minder dan een jaar veranderde het verhaal van Texas voor altijd – en Gonzales stond centraal in dit alles.
Deze geschiedenisgids laat je precies zien wat er is gebeurd, waarom het ertoe doet, waar je het vandaag kunt zien en hoe je de Gonzales van 1835 kunt ervaren tijdens je bezoek.
Vóór de revolutie: een Mexicaanse grensstad
Gonzales werd in 1825 gesticht als de hoofdstad van de kolonie van Green DeWitt, een van de vele landtoelagen die door de nieuwe Mexicaanse regering werden uitgegeven na de onafhankelijkheid van Spanje in 1821. De locatie werd gekozen vanwege de toegang tot twee rivieren – de Guadalupe en de San Marcos – en vernoemd naar Rafael Gonzales, de gouverneur van Coahuila y Tejas.
Het leven in de DeWitt-kolonie was niet gemakkelijk. De nederzetting worstelde het eerste decennium met invallen door de Comanche en Tonkawa, uitbraken van ziekten en de gestage druk van pionierslandbouw in het ruige land. In 1831, na jarenlang om verdediging te hebben verzocht, leende de Mexicaanse regering de kolonisten een klein bronzen kanon van zes pond ter bescherming. Het wapen was geen prijs – het was bescheiden, ouder en meer symbolisch dan strategisch – maar het was van hen, en ze waren dankbaar dat ze het hadden.
Toen veranderde de politiek in Mexico.
De weg naar revolutie
In 1835 had generaal Antonio López de Santa Anna de macht geconsolideerd, de Mexicaanse grondwet van 1824 opgeschort en stappen ondernomen om het gezag in de hele republiek te centraliseren. Voor de Anglo-kolonisten in Texas – velen van hen recent aangekomenen die onder de beloften van het federalisme vielen – was dit een directe bedreiging. De spanningen liepen op in de Texaanse nederzettingen, van Nacogdoches tot San Antonio. Lokale correspondentiecommissies wisselden brieven uit. Milities oefenden stilletjes. Het poeder begon droog te worden.
In september 1835 stuurde kolonel Domingo de Ugartechea, de Mexicaanse commandant in San Antonio de Béxar, een korporaal en vijf soldaten naar Gonzales om het oude kanon terug te winnen. De kolonisten weigerden. Ugartechea stuurde vervolgens een grotere troepenmacht van ongeveer 100 dragonders onder leiding van luitenant Francisco de Castañeda. De kolonisten weigerden nog steeds.
Wat er daarna gebeurde, zou een staat definiëren.
De strijd om Gonzales en de “Come and Take It”-vlag
Op 1 oktober 1835 verzamelden de mannen van Gonzales – al snel vergezeld door vrijwilligers uit Bastrop, Columbus en andere nabijgelegen nederzettingen – zich aan de oostkant van de Guadalupe River. Achttien oorspronkelijke Gonzales-mannen, die vandaag de dag bekend staan als de Oude Achttien, vormden de eerste verdedigingslinie van de stad. Twee jonge vrouwen, Caroline Zumwalt en Eveline DeWitt, hielpen mee met het naaien van een haastig gemaakte vlag van een trouwjurk. Er stond één afbeelding op en drie woorden: een zwarte ster, een tekening van het kanon en de uitdaging ‘KOM EN NEEM HET’.
In de vroege ochtenduren van 2 oktober 1835 staken de Texianen met het kanon de Guadalupe over, verrasten het Mexicaanse kamp en schoten. De Mexicaanse strijdmacht had geen bevel om deel te nemen aan een veldslag om een oude zesponder en trok zich snel terug naar San Antonio. Er vielen weinig slachtoffers – mogelijk werd één enkele Mexicaanse soldaat gedood en geen bevestigde Texaanse verliezen – maar het moment was seismisch. Een schermutseling aan de grens was het openingsschot van een revolutie geworden.
Binnen enkele weken mobiliseerden vrijwilligersbedrijven in de hele Texas zich, en Gonzales werd de verzamelplaats van wat spoedig het Texiaanse Leger van het Volk zou worden genoemd.
Het beleg van Béxar en een stad in beweging
Vanaf Gonzales marcheerden Texiaanse troepen naar het westen en zetten San Antonio onder vuur. In december 1835 had generaal Martín Perfecto de Cos de stad en het versterkte Alamo-complex overgegeven. De revolutie leek te winnen.
Toen marcheerde Santa Anna zelf naar het noorden met een straffend leger van enkele duizenden man.
De Immortal 32
Eind februari 1836 werd in San Antonio een groep van ongeveer 150 Texianen onder leiding van kolonel William Barret Travis in de Alamo belegerd. Op 24 februari schreef Travis zijn inmiddels beroemde brief: “Aan de mensen van Texas & All Americans in the World” – een pleidooi voor versterkingen dat eindigde met de woorden Overwinning of Dood.
De brief bereikte Gonzales. Het bereikte ook andere Texas-nederzettingen. Maar slechts één stad antwoordde.
Op 27 februari leidde kapitein Albert Martin een kleine compagnie Gonzales Rangers richting de Alamo. Onderweg kregen ze gezelschap van anderen uit de Gonzales-DeWitt-nederzetting. In de nacht van 1 maart 1836 glipten tweeëndertig mannen door de Mexicaanse belegeringslinies naar de binnenplaats van Alamo - de laatste versterkingen die de verdedigers ooit zouden krijgen. Ze worden vandaag de dag herinnerd als de Immortal 32, de enige eenheid in heel Texas die de oproep beantwoordt.
Op 6 maart 1836 viel de Alamo. Elke Texaanse strijder binnenin werd gedood. Alle tweeëndertig Gonzales-mannen stierven met hen.
Toen het nieuws in de nacht van 13 maart Gonzales bereikte, werd de stad in onmiddellijk verdriet gestort. Onder de gevallenen bevonden zich echtgenoten, broers en zonen uit bijna elke familie in de DeWitt-kolonie.
The Runaway Scrape en het verbranden van Gonzales
Generaal Sam Houston bevond zich in Gonzales met het kleine overblijfsel van het Texiaanse leger toen het nieuws arriveerde. Hij begreep meteen wat het betekende. De troepen van Santa Anna zouden spoedig naar de stad marcheren. Er waren geen verdedigingswerken, geen versterkingen en geen tijd om zich ter plaatse te hergroeperen.
Houston heeft twee orders uitgevaardigd. De burgers van Gonzales moesten naar het oosten evacueren met alles wat ze mee konden nemen. En de stad zelf – huizen, gewassen en voorraden – zou platgebrand worden, zodat niets nuttigs in Mexicaanse handen zou kunnen vallen.
De evacuatie werd de Runaway Scrape – een doodsbange, door regen doordrenkte massavlucht van kolonisten, weduwen, wezen en vrijgelatenen die oostwaarts trok in de richting van de Sabine River en de grens met Louisiana. Door modder opgeslokte wagens. Ziekte overspoelde de kolommen. Velen stierven onderweg. De Texas die enkele weken eerder bestond, verdween.
Het leger van Houston bleef groeien terwijl het zich terugtrok en bleef naar het oosten trekken. Santa Anna werd achtervolgd.
San Jacinto en de terugkeer
Op 21 april 1836 verraste het leger van Sam Houston de strijdkrachten van Santa Anna bij San Jacinto, vlakbij het huidige Houston. In een verbazingwekkend gevecht van achttien minuten versloegen de Texianen de Mexicaanse strijdmacht, veroverden de volgende dag Santa Anna en wonnen de onafhankelijkheid.
Langzaam begonnen gezinnen terug te keren naar Gonzales. De stad was in de as gelegd, de stichtende generatie was verstrooid en gebroken, de soldaten waren honderden kilometers verderop bij de Alamo begraven. Maar het werd herbouwd. En het herinnerde het zich.
Wederopbouw: Gonzales in de Republiek en de staat
In de decennia die volgden werd Gonzales een welvarend regionaal centrum voor vee, katoen en pecannoten. Het Gonzales County Courthouse uit 1896 – het prachtige neoromaanse gebouw dat vandaag de dag nog steeds het historische plein verankert – werd tijdens die bloei gebouwd. Langs de omliggende straten verrezen grote Victoriaanse huizen, waarvan er vele nog steeds dienst doen als bed-and-breakfasts en huismusea.
Toen de staat Texas zich voorbereidde op het honderdjarig bestaan van 1936, werd Gonzales gekozen voor een groot gedenkteken. Het resultaat was de Gonzales Memorial Museum, ontworpen in een elegante art-decostijl, gewijd aan de Oude Achttien, de Immortal 32 en de rol van de stad in de revolutie. Het originele ‘Come and Take It’-kanon – dezelfde zesponder die op 2 oktober 1835 werd afgevuurd – werd teruggegeven aan het museum en is daar nog steeds te zien.
Waar kunt u de Gonzales-geschiedenis vandaag bekijken
Gonzales heeft zijn historische gegevens met ongebruikelijke zorg bewaard. Hier is waar u moet beginnen:
Gonzales Memorial Museum
De essentiële halte. De thuisbasis van het originele kanon, het verhaal van de Slag om Gonzales, het Immortal 32-monument en de Runaway Scrape. Buiten zetten een reflecterend zwembad en een amfitheater de toon voor de Texas Legacy in Lights-show van die avond. Adres: Smithstraat 414. De toegang bedraagt $ 5.
Texas Legacy in Lights
Als het donker wordt, wordt de eigen gevel van het museum een filmisch canvas. Texas Legacy in Lights is een projectiefilm die het verhaal vertelt van de Texas-revolutie vanuit het standpunt van Gonzales. De voorstellingen lopen van dinsdag tot en met zondag om 20.25 uur. en 21.15 uur Het is gratis, meeslepend en de beste manier om de geschiedenis in één keer te ervaren. Zie de Texas Legacy in Lights-handleiding.
Pioneer Village Centrum voor levende geschiedenis
Tien verplaatste gebouwen uit het pionierstijdperk uit de 19e eeuw op één locatie: blokhutten, een smederij, een bezemfabriek, een rokerij en de Hamon-kerk met cipressen uit de jaren 1870. Regelmatige demonstraties en heropvoeringen brengen de periode tot leven. Adres: 2122 North St. Joseph Street.
Gonzales County gevangenismuseum
De oorspronkelijke gevangenis, gebouwd in 1887, is een van de best bewaarde lock-ups uit het Victoriaanse tijdperk in de staat. Rondleidingen voeren je door sheriff- en cipierverblijven, originele cellen, een hangkamer en een gereconstrueerde galg op de binnenplaats. Onvergetelijk.
J.B. Wells Huismuseum
Een Victoriaans herenhuis uit 1885, gebouwd voor een van de meest prominente advocaten van Gonzales. Vijftien kamers, binnenleidingen, brandtrappen en bliksemafleiders maakten het tot een wonder van zijn tijd. Dat is nog steeds zo.
Het Eggleston-huis
De Eggleston dogtrot-hut uit 1840, vermoedelijk het oudste staande bouwwerk in Gonzales, is verplaatst naar een perceel in de buurt van het centrum en is open voor bezichtiging.
1896 Gonzales County Gerechtsgebouw
Het neoromaanse middelpunt van het historische plein, een van de mooiste gerechtsgebouwen van een kleine stad in Texas.
Herdenkingsbegraafplaats en Vrijmetselaarsbegraafplaats
Twee historische begraafplaatsen met markeringen uit de jaren 1830 en later. De herdenkingsbegraafplaats bij Pioneer Village eert de gevallenen van de Alamo.
Kenmerkende geschiedenisevenementen
- Come and Take It Celebration — eerste volledige weekend van oktober. Een driedaags festival ter herdenking van de slag van 1835, met een parade, cook-off, 5K, heropvoeringen, kunstshow, autoshow en livemuziek. Zie de Come and Take It Celebration-handleiding.
- Herdenking Runaway Scrape – begin maart. Evenementen, heropvoeringen en eerbetoon bij kaarslicht ter gelegenheid van de val van de Alamo en de evacuatie van Gonzales in 1836.
- Texas Onafhankelijkheidsdag — 2 maart, lokaal gevierd met speciale programmering in het Memorial Museum en Pioneer Village.
Waarom Gonzales geschiedenis belangrijk is
Tal van Texas-steden claimen een stukje revolutionaire geschiedenis. Gonzales bezit het grootste aandeel van het openingshoofdstuk. Zonder het kanon en de vlag is er geen Slag om Gonzales. Zonder de Slag om Gonzales heeft de revolutie geen openingsschot of strijdkreet. Zonder de Immortal 32 heeft de Alamo geen versterkingen – en geen enkele Texas-stad kan zeggen dat het de brief van Travis heeft beantwoord. Zonder de Runaway Scrape is er geen terugtrekking en hergroepering die naar San Jacinto leidt.
De zinsnede Come and Take It heeft de oorlog zelf overleefd. Tegenwoordig zie je het op vlaggen, bumperstickers, T-shirts, bieretiketten en etalages in de hele staat – een afkorting voor Texaanse opstandigheid, zelfredzaamheid en onafhankelijkheid. Het origineel bevindt zich hier, in het museum dat ter ere ervan is gebouwd.
Hoe u de Gonzales-geschiedenis in één dag kunt ervaren
Een werkbare reisroute met alleen geschiedenis:
- 9.30 uur — Start op de Gonzales Memorial Museum.
- 11:00 uur - Loop over het historische plein en het gerechtsgebouw uit 1896.
- 12:00 uur – Lunchen op het plein.
- 13.30 uur — Bezoek het Gonzales County Jail Museum.
- 15:00 uur — Bezoek het J.B. Wells Huismuseum of Pioneer Village.
- 17.30 uur — Diner bij Gonzales Bistro of Hard Times Tavern.
- 20:25 uur — Texas Legacy in Lights op het museumgazon.
Zie de handleidingen Hoe breng je 24 uur door in Gonzales, Texas en Wat te doen in Gonzales Als je van Texas houdt?
Laatste gedachten
Het kanon staat er nog. Het gerechtsgebouw staat er nog steeds. De namen van de Immortal 32 staan nog steeds in een muur gegraveerd die je kunt aanraken. In een staat die vaak zo snel verandert dat hij zijn eigen begin vergeet, is Gonzales de stad die dat weigert. Breng hier een weekend door en je leest niet alleen over de geboorte van Texas – je loopt er doorheen.
Combineer deze geschiedenisgids met de Gonzales, Texas bezoekersgids, de dingen om te doen in Gonzales, Texas pagina en de Come and Take It Celebration gids om uw reisplanning te voltooien.