Gonzales se autodenomina el lugar de nacimiento de la independencia de Texas y el reclamo no es marketing. En una fresca mañana de octubre de 1835, un grupo de colonos texanos a orillas del Guadalupe River se pararon detrás de un pequeño cañón y una bandera cosida a mano, desafiaron a los soldados mexicanos a recuperarlos y dispararon lo que se recuerda como el primer tiro de la Revolución de Texas. Menos de seis meses después, los únicos refuerzos para responder a la última petición de ayuda del Álamo saldrían de esta misma ciudad. Después de la caída del Álamo, el propio Gonzales sería incendiado y sus familias enviadas al este en la desesperada huida conocida como Runaway Scrape. En menos de un año, la historia de Texas cambió para siempre y Gonzales estaba en el centro de todo.
Esta guía de historia le explica exactamente qué sucedió, por qué es importante, dónde verlo hoy y cómo experimentar el Gonzales de 1835 cuando lo visite.
Antes de la Revolución: un pueblo fronterizo mexicano
Gonzales fue fundada en 1825 como capital de la colonia de Green DeWitt, una de varias concesiones de tierras emitidas por el nuevo gobierno mexicano después de la independencia de España en 1821. El sitio fue elegido por su acceso a dos ríos, el Guadalupe y el San Marcos, y recibió su nombre de Rafael Gonzales, gobernador de Coahuila y Tejas.
La vida en la colonia DeWitt no fue fácil. El asentamiento luchó durante su primera década con incursiones comanches y tonkawa, brotes de enfermedades y la presión constante de la agricultura pionera en zonas rurales. En 1831, después de años de solicitar defensa, el gobierno mexicano prestó a los colonos un pequeño cañón de bronce de seis libras para su protección. El arma no era un premio (era modesta, más antigua y más simbólica que estratégica), pero era suya y estaban agradecidos de tenerla.
Entonces la política en México cambió.
El camino a la revolución
En 1835, el general Antonio López de Santa Anna había consolidado el poder, suspendió la Constitución mexicana de 1824 y tomó medidas para centralizar la autoridad en toda la república. Para los colonos anglosajones de Texas (muchos de ellos recién llegados que habían recibido las promesas del federalismo) esta era una amenaza directa. Las tensiones aumentaron en los asentamientos texanos desde Nacogdoches hasta San Antonio. Los comités locales de correspondencia intercambiaron cartas. Las milicias practicaban silenciosamente. El polvo se estaba secando.
En septiembre de 1835, el coronel Domingo de Ugartechea, comandante mexicano en San Antonio de Béxar, envió un cabo y cinco soldados a Gonzales para recuperar el viejo cañón. Los colonos se negaron. Ugartechea luego envió una fuerza mayor de aproximadamente 100 dragones al mando del teniente Francisco de Castañeda. Los colonos todavía se negaron.
Lo que sucedió después definiría un estado.
La batalla de Gonzales y la bandera “Come and Take It”
El 1 de octubre de 1835, los hombres de Gonzales, a los que pronto se unieron voluntarios de Bastrop, Columbus y otros asentamientos cercanos, se reunieron en el lado este del Guadalupe River. Dieciocho hombres originales, recordados hoy como los Old Eighteen, habían formado la línea de defensa inicial de la ciudad. Dos mujeres jóvenes, Caroline Zumwalt y Eveline DeWitt, ayudaron a coser una bandera hecha apresuradamente con un vestido de novia. Tenía una sola imagen y tres palabras: una estrella negra, un dibujo del cañón y el desafío “COME AND TAKE IT”.
En las primeras horas de la mañana del 2 de octubre de 1835, los texanos cruzaron el Guadalupe con el cañón, sorprendieron al campamento mexicano y dispararon. La fuerza mexicana no tenía órdenes de entablar una batalla campal por un viejo cañón de seis libras y rápidamente se retiró a San Antonio. Las bajas fueron escasas (posiblemente un solo soldado mexicano muerto y ninguna pérdida confirmada en Texas), pero el momento fue sísmico. Una escaramuza fronteriza se había convertido en el primer disparo de una revolución.
En cuestión de semanas, compañías de voluntarios de Texas se estaban movilizando y Gonzales se convirtió en el lugar de reunión de lo que pronto se llamaría el Ejército del Pueblo de Texas.
El asedio de Béxar y un pueblo en movimiento
Desde Gonzales, las fuerzas de Texas marcharon hacia el oeste y sitiaron San Antonio. En diciembre de 1835, el general Martín Perfecto de Cos había rendido la ciudad y su recinto fortificado de Álamo. La revolución parecía estar ganando.
Luego el propio Santa Anna marchó hacia el norte con un ejército castigador de varios miles de hombres.
El Immortal 32
A finales de febrero de 1836, un grupo de aproximadamente 150 texanos al mando del coronel William Barret Travis fueron sitiados dentro del Álamo en San Antonio. El 24 de febrero, Travis escribió su ahora famosa carta: “A la gente de Texas y a todos los de Estados Unidoss del mundo”, una petición de refuerzos que terminaba con las palabras Victoria o Muerte.
La carta llegó a Gonzales. También llegó a otros acuerdos Texas. Pero sólo un pueblo respondió.
El 27 de febrero, el capitán Albert Martin dirigió una pequeña compañía de Gonzales Rangers hacia El Álamo. A ellos se unieron en el camino otros miembros del acuerdo Gonzales-DeWitt. En la noche del 1 de marzo de 1836, treinta y dos hombres atravesaron las líneas de asedio mexicanas y entraron en el patio del Álamo: los últimos refuerzos que recibirían los defensores. Hoy en día se les recuerda como Immortal 32, la única unidad en todo Texas que respondió a la llamada.
El 6 de marzo de 1836 cayó el Álamo. Todos los combatientes texanos que estaban dentro fueron asesinados. Los treinta y dos hombres de Gonzales murieron con ellos.
Cuando la noticia llegó a Gonzales la noche del 13 de marzo, la ciudad quedó instantáneamente sumida en el dolor. Entre los caídos se encontraban maridos, hermanos e hijos de casi todas las familias de la colonia DeWitt.
Runaway Scrape y la quema de Gonzales
El general Sam Houston estaba en Gonzales con el pequeño resto del ejército de Texas cuando llegó la noticia. Entendió inmediatamente lo que significaba. Las fuerzas de Santa Anna pronto marcharían sobre la ciudad. No había defensas, ni refuerzos, ni tiempo para reagruparse en el lugar.
Houston emitió dos órdenes. Los civiles de Gonzales debían evacuar hacia el este con todo lo que pudieran llevar. Y la ciudad misma (casas, cultivos y suministros) iba a ser quemada hasta los cimientos para que nada útil pudiera caer en manos mexicanas.
La evacuación se convirtió en el Runaway Scrape: una huida masiva aterrorizada y empapada por la lluvia de colonos, viudas, huérfanos y libertos que avanzaban hacia el este, hacia el río Sabine y la frontera con Luisiana. El barro se tragó los carros. La enfermedad arrasó las columnas. Muchos murieron en el camino. El Texas que había existido apenas unas semanas antes desapareció.
El ejército de Houston, creciendo a medida que se retiraba, siguió avanzando hacia el este. Santa Anna prosiguió.
San Jacinto y el Regreso
El 21 de abril de 1836, el ejército de Sam Houston sorprendió a las fuerzas de Santa Anna en San Jacinto, cerca de la actual Houston. En una asombrosa batalla de dieciocho minutos, los texanos derrotaron a las fuerzas mexicanas, capturaron Santa Anna al día siguiente y ganaron la independencia.
Poco a poco, las familias empezaron a regresar a Gonzales. La ciudad había quedado reducida a cenizas, su generación fundadora estaba dispersa y destrozada, y sus soldados estaban enterrados a cientos de kilómetros de distancia, en El Álamo. Pero se reconstruyó. Y lo recordó.
Reconstrucción: Gonzales en la República y la Estadidad
En las décadas siguientes, Gonzales se convirtió en un próspero centro regional para el ganado, el algodón y las nueces pecanas. El Palacio de Justicia del Condado de 1896, el magnífico edificio de estilo románico que aún hoy alberga la histórica plaza, se construyó durante ese auge. Grandes casas victorianas se alzaban a lo largo de las calles circundantes, muchas de las cuales aún se conservan como pensiones y casas museo.
Cuando el estado de Texas se preparó para su centenario de 1936, se eligió Gonzales para un importante monumento conmemorativo. El resultado fue el Gonzales Memorial Museum, diseñado en un elegante estilo Art Déco, dedicado a los Old Eighteen, el Immortal 32 y el papel de la ciudad en la revolución. El cañón original “Come and Take It”, el mismo cañón de seis libras disparado el 2 de octubre de 1835, fue devuelto al museo y permanece allí en exhibición hoy.
Dónde ver la historia de Gonzales hoy
Gonzales ha conservado su registro histórico con un cuidado inusual. Aquí es por dónde empezar:
Gonzales Memorial Museum
La parada imprescindible. Hogar del cañón original, la historia de la Batalla de Gonzales, el monumento conmemorativo Immortal 32 y Runaway Scrape. En el exterior, un estanque reflectante y un anfiteatro marcan la pauta para el espectáculo Texas Legacy in Lights de la noche. Dirección: Calle Smith 414. La entrada cuesta $5.
Texas Legacy in Lights
Al anochecer, la propia fachada del museo se convierte en un lienzo cinematográfico. Texas Legacy in Lights es una película de proyección que cuenta la historia de la Revolución de Texas desde el punto de vista de Gonzales. Las proyecciones se realizan de martes a domingo a las 8:25 p. m. y las 9:15 p. m.. Es gratis, es inmersivo y es la mejor manera de sentir la historia de una sola vez. Consulta la guía de Texas Legacy in Lights.
Pioneer Village Centro de Historia Viva
Diez edificios de la era pionera del siglo XIX se reubicaron en un solo sitio: casas de madera, una herrería, una fábrica de escobas, un ahumadero y la iglesia Hamon de 1870, con paredes de cipreses. Demostraciones y recreaciones periódicas dan vida a este período. Dirección: 2122 North St. Joseph Street.
Museo de la cárcel del condado de Gonzales
Construida en 1887, la cárcel original es uno de los calabozos de la época victoriana mejor conservados del estado. Los recorridos te llevarán a través de las dependencias del sheriff y del carcelero, celdas originales, una sala de ahorcamiento y una horca reconstruida en el patio. Inolvidable.
J.B. Wells House Museum
Una mansión victoriana de 1885 construida para uno de los abogados más destacados de Gonzales. Quince habitaciones, plomería interior, escaleras de incendios y pararrayos lo convirtieron en una maravilla de su época. Todavía lo es.
La casa Eggleston
Se cree que es la estructura en pie más antigua de Gonzales, la cabaña de dogtrot Eggleston de 1840 se ha reubicado en un lote cerca del centro y está abierta para visitas.
1896 Gonzales Palacio de justicia del condado
La pieza central del Renacimiento románico de la plaza histórica, uno de los palacios de justicia de una pequeña ciudad más bellos de Texas.
Cementerio Conmemorativo y Cementerio Masónico
Dos cementerios históricos con lápidas que datan de la década de 1830 en adelante. El cementerio conmemorativo en Pioneer Village rinde homenaje a los caídos del Álamo.
Eventos del historial de firmas
- Come and Take It Celebration: primer fin de semana completo de octubre. Un festival de tres días que conmemora la batalla de 1835, con un desfile, una competencia de cocina, 5 km, recreaciones, exhibición de arte, exhibición de autos y música en vivo. Consulta la guía de Come and Take It Celebration.
- Runaway Scrape: principios de marzo. Eventos, recreaciones y homenajes a la luz de las velas que marcan la caída del Álamo y la evacuación de Gonzales en 1836.
- Texas Día de la Independencia: 2 de marzo, celebrado localmente con programación especial en el Gonzales Memorial Museum y Pioneer Village.
Por qué es importante la historia de Gonzales
Muchas ciudades Texas cuentan con una parte de la historia revolucionaria. Gonzales posee la mayor participación individual del capítulo inicial. Sin el cañón y la bandera no hay Batalla de Gonzales. Sin la Batalla de Gonzales, la revolución no tiene su primer disparo ni su grito de guerra. Sin Immortal 32, El Álamo no tiene refuerzos, y ninguna ciudad de Texas puede decir que respondió a la carta de Travis. Sin Runaway Scrape, no hay retirada y reagrupamiento que conduzca a San Jacinto.
La frase Come and Take It ha sobrevivido a la guerra misma. Hoy lo verá en banderas, calcomanías para parachoques, camisetas, etiquetas de cerveza y escaparates en todo el estado: una abreviatura de desafío, autosuficiencia e independencia de Texas. El original está aquí mismo, en el museo que se construyó en su honor.
Cómo experimentar la historia de Gonzales en un día
Un itinerario viable sólo histórico:
- 9:30 am – Comienza en Gonzales Memorial Museum.
- 11:00 a. m.: Camine por la plaza histórica y el palacio de justicia de 1896.
- 12:00 p. m. — Almuerzo en la plaza.
- 13:30 — Visita el Museo de la Cárcel del Condado Gonzales.
- 15:00 — Visita la Casa Museo J.B. Wells o Pioneer Village.
- 17:30 — Cena en Gonzales Bistro o Hard Times Tavern.
- 20:25 - Texas Legacy in Lights en el césped del museo.
Consulta las guías Cómo pasar 24 horas en Gonzales, Texas y Qué hacer en Gonzales si le encanta la historia de Texas para obtener más información.
Pensamientos finales
El cañón todavía está aquí. El juzgado todavía está aquí. Los nombres del Immortal 32 todavía están grabados en una pared que puedes tocar. En un estado que a menudo avanza tan rápido que olvida sus propios comienzos, Gonzales es la ciudad que se niega a hacerlo. Pase un fin de semana aquí y no solo leerá sobre el nacimiento de Texas, sino que lo recorrerá.
Combina esta guía de historia con la guía para visitantes Gonzales, Texas, las cosas que hacer en Gonzales, la página Texas y la guía Come and Take It Celebration para completar la planificación de tu viaje.