Gonzales se présente comme le lieu de naissance de l'indépendance du Texas, et cette affirmation n'est pas du marketing. Par une fraîche matinée d'octobre 1835, un groupe de colons texiens sur les rives du Guadalupe River se tenait derrière un petit canon et un drapeau cousu à la main, a défié les soldats mexicains de le reprendre et a tiré ce qui est considéré comme le premier coup de feu de la révolution du Texas. Moins de six mois plus tard, les seuls renforts capables de répondre au dernier appel à l’aide d’Alamo quitteraient cette même ville. Après la chute de l'Alamo, Gonzales lui-même serait mis au flambeau et ses familles envoyées vers l'est dans le vol désespéré connu sous le nom de Runaway Scrape. En moins d’un an, l’histoire du Texas a changé à jamais – et Gonzales était au centre de tout cela.
Ce guide historique vous explique exactement ce qui s'est passé, pourquoi c'est important, où le voir aujourd'hui et comment vivre l'expérience du Gonzales de 1835 lors de votre visite.
Avant la révolution: une ville frontière mexicaine
Gonzales a été fondée en 1825 en tant que capitale de la colonie de Green DeWitt, l'une des nombreuses concessions de terres accordées par le nouveau gouvernement mexicain après l'indépendance de l'Espagne en 1821. Le site a été choisi pour son accès à deux rivières – la Guadalupe et la San Marcos – et doit son nom à Rafael Gonzales, le gouverneur de Coahuila y Tejas.
La vie dans la colonie DeWitt n'était pas facile. La colonie a connu des difficultés tout au long de sa première décennie avec les raids des Comanches et des Tonkawa, des épidémies de maladies et la pression constante de l'agriculture pionnière dans les pays bruts. En 1831, après des années de pétitions pour se défendre, le gouvernement mexicain prêta aux colons un petit canon en bronze de six livres pour se protéger. L’arme n’était pas une récompense – elle était modeste, plus ancienne et plus symbolique que stratégique – mais elle leur appartenait et ils étaient reconnaissants de l’avoir.
Puis la politique mexicaine a changé.
Le chemin de la révolution
En 1835, le général Antonio López de Santa Anna avait consolidé le pouvoir, suspendu la Constitution mexicaine de 1824 et décidé de centraliser l'autorité dans toute la république. Pour les colons anglo-saxons du Texas – dont beaucoup étaient des arrivants récents qui avaient bénéficié des promesses du fédéralisme – il s’agissait d’une menace directe. Les tensions sont montées dans les colonies texanes de Nacogdoches à San Antonio. Les comités locaux de correspondance ont échangé des lettres. Les milices s'entraînaient tranquillement. La poudre commençait à sécher.
En septembre 1835, le colonel Domingo de Ugartechea, commandant mexicain du San Antonio de Béxar, envoya un caporal et cinq soldats à Gonzales pour récupérer le vieux canon. Les colons ont refusé. Ugartechea a ensuite envoyé une force plus importante d'environ 100 dragons sous les ordres du lieutenant Francisco de Castañeda. Les colons ont toujours refusé.
Ce qui se passera ensuite définira un État.
La bataille de Gonzales et le drapeau « Come and Take It »
Le 1er octobre 1835, les hommes du Gonzales – bientôt rejoints par des volontaires de Bastrop, Columbus et d'autres colonies voisines – se sont rassemblés du côté est du Guadalupe River. Dix-huit hommes originaux du Gonzales, connus aujourd’hui sous le nom de « Old Eighteen », avaient formé la première ligne de défense de la ville. Deux jeunes femmes, Caroline Zumwalt et Eveline DeWitt, ont aidé à coudre un drapeau confectionné à la hâte sur une robe de mariée. Il portait une seule image et trois mots: une étoile noire, un dessin du canon et le défi « VENEZ LE PRENDRE ».
Aux petites heures du matin du 2 octobre 1835, les Texiens traversèrent la Guadalupe au canon, surprirent le camp mexicain et tirèrent. La force mexicaine n'a pas eu l'ordre de s'engager dans une bataille rangée autour d'un vieux six livres et s'est rapidement retirée vers San Antonio. Les pertes furent légères – peut-être un seul soldat mexicain tué, et aucune perte texane confirmée – mais le moment était sismique. Une escarmouche à la frontière était devenue le coup d’envoi d’une révolution.
En quelques semaines, des groupes de bénévoles du Texas se sont mobilisés et le Gonzales est devenu le lieu de rassemblement de ce qui allait bientôt être appelé l'Armée populaire texane.
Le siège de Bexar et une ville en mouvement
Depuis Gonzales, les forces texiennes ont marché vers l'ouest et ont assiégé San Antonio. En décembre 1835, le général Martín Perfecto de Cos avait rendu la ville et son complexe fortifié d'Alamo. La révolution semblait gagner.
Puis Santa Anna lui-même marcha vers le nord avec une armée punitive de plusieurs milliers d'hommes.
Le Immortal 32
Fin février 1836, un groupe d'environ 150 Texiens dirigés par le colonel William Barret Travis furent assiégés à l'intérieur de l'Alamo à San Antonio. Le 24 février, Travis a écrit sa désormais célèbre lettre: « Au peuple du Texas et à tous les Américains du monde » – un appel à des renforts qui se terminait par les mots Victoire ou Mort.
La lettre est parvenue à Gonzales. Il a également atteint d’autres colonies Texas. Mais une seule ville a répondu.
Le 27 février, le capitaine Albert Martin dirigea une petite compagnie de Rangers Gonzales vers l'Alamo. Ils ont été rejoints en cours de route par d'autres personnes de la colonie Gonzales-DeWitt. Dans la nuit du 1er mars 1836, trente-deux hommes franchirent les lignes de siège mexicaines et pénétrèrent dans la cour d'Alamo – les derniers renforts que les défenseurs recevraient jamais. On se souvient aujourd'hui d'eux sous le nom de Immortal 32, la seule unité de tout Texas à répondre à l'appel.
Le 6 mars 1836, l'Alamo tomba. Tous les combattants texiens à l'intérieur ont été tués. Les trente-deux hommes du Gonzales sont morts avec eux.
Lorsque la nouvelle est parvenue à Gonzales dans la nuit du 13 mars, la ville a été immédiatement plongée dans le chagrin. Parmi les victimes se trouvaient des maris, des frères et des fils de presque toutes les familles de la colonie DeWitt.
Runaway Scrape et l'incendie de Gonzales
Le général Sam Houston se trouvait à Gonzales avec le petit reste de l'armée texane lorsque la nouvelle est arrivée. Il comprit immédiatement ce que cela signifiait. Les forces de Santa Anna allaient bientôt marcher sur la ville. Il n’y avait ni défenses, ni renforts, ni le temps de se regrouper sur place.
Houston a émis deux commandes. Les civils de Gonzales devaient évacuer vers l'est avec tout ce qu'ils pouvaient emporter. Et la ville elle-même – les maisons, les récoltes et les fournitures – devait être entièrement incendiée afin que rien d’utile ne puisse tomber entre les mains des Mexicains.
L'évacuation est devenue le Runaway Scrape - une fuite massive terrifiée et trempée par la pluie de colons, de veuves, d'orphelins et d'affranchis poussant vers l'est en direction de la rivière Sabine et de la frontière de la Louisiane. La boue engloutissait les wagons. La maladie a balayé les colonnes. Beaucoup sont morts sur la route. Le Texas qui existait quelques semaines plus tôt a disparu.
L'armée de Houston, grandissant au fur et à mesure de sa retraite, continua de se déplacer vers l'est. poursuivit Santa Anna.
San Jacinto et le retour
Le 21 avril 1836, l'armée de Sam Houston surprit les forces de Santa Anna à San Jacinto, près de l'actuel Houston. Au cours d'une étonnante bataille de dix-huit minutes, les Texiens mirent en déroute les forces mexicaines, capturèrent Santa Anna le lendemain et gagnèrent l'indépendance.
Petit à petit, les familles ont commencé à revenir à Gonzales. La ville avait été réduite en cendres, sa génération fondatrice dispersée et brisée, ses soldats enterrés à des centaines de kilomètres de là, à Alamo. Mais il s'est reconstruit. Et il s'en est souvenu.
Reconstruction: Gonzales dans la République et l'État
Dans les décennies qui ont suivi, Gonzales est devenu un centre régional prospère pour le bétail, le coton et les noix de pécan. Le palais de justice du comté de Gonzales de 1896 – le magnifique bâtiment néo-roman qui ancre encore aujourd'hui la place historique – a été construit pendant ce boom. De grandes demeures victoriennes se sont dressées le long des rues environnantes, dont beaucoup sont encore des chambres d'hôtes et des maisons-musées.
Lorsque l'État du Texas se préparait pour son centenaire de 1936, Gonzales a été choisi pour un mémorial majeur. Le résultat fut le Gonzales Memorial Museum, conçu dans un élégant style Art déco, dédié au Vieux Dix-huit, au Immortal 32 et au rôle de la ville dans la révolution. Le canon original « Come and Take It » – le même canon de six livres tiré le 2 octobre 1835 – a été restitué au musée et y est toujours exposé aujourd'hui.
Où voir l’histoire de Gonzales aujourd’hui
Gonzales a préservé ses archives historiques avec un soin inhabituel. Voici par où commencer:
Gonzales Memorial Museum
L'arrêt incontournable. Il abrite le canon original, l'histoire de la bataille de Gonzales, le mémorial de Immortal 32 et le Runaway Scrape. À l’extérieur, un bassin réfléchissant et un amphithéâtre donnent le ton au spectacle Texas Legacy in Lights de la soirée. Adresse: 414, rue Smith. L'entrée est de 5 $.
Texas Legacy in Lights
À la tombée de la nuit, la façade du musée devient une toile cinématographique. Texas Legacy in Lights est un film par projection racontant l’histoire de la révolution du Texas du point de vue de Gonzales. Les projections se dérouleront du mardi au dimanche à 20h25. et 21h15 C’est gratuit, c’est immersif et c’est la meilleure façon de ressentir l’histoire en une seule séance. Consultez le guide Texas Legacy in Lights.
Pioneer Village Centre d'histoire vivante
Dix bâtiments de l'époque des pionniers des années 1800 ont été déplacés sur un seul site: des maisons en rondins, un atelier de forgeron, une usine de balais, un fumoir et l'église Hamon aux côtés de cyprès des années 1870. Des démonstrations et reconstitutions régulières redonnent vie à cette période. Adresse: 2122, rue Saint-Joseph Nord.
Musée de la prison du comté Gonzales
Construite en 1887, la prison d'origine est l'une des prisons de l'époque victorienne les mieux conservées de l'État. Les visites vous font découvrir les quartiers du shérif et du geôlier, les cellules d'origine, une salle des penderies et une potence reconstruite dans la cour. Inoubliable.
Maison-Musée J.B. Wells
Un manoir victorien de 1885 construit pour l'un des avocats les plus éminents de Gonzales. Quinze pièces, plomberie intérieure, escaliers de secours et paratonnerres en faisaient une merveille de son époque. C’est toujours le cas.
La maison Eggleston
Considérée comme la plus ancienne structure debout de Gonzales, la cabane Eggleston dogtrot des années 1840 a été déplacée vers un terrain proche du centre-ville et est ouverte au public.
1896 Gonzales Palais de justice du comté
La pièce maîtresse de style néo-roman de la place historique, l'un des plus beaux palais de justice d'une petite ville texane.
Cimetière commémoratif et cimetière maçonnique
Deux cimetières historiques avec des bornes datant des années 1830. Le cimetière commémoratif de Pioneer Village rend hommage aux morts de l'Alamo.
Événements historiques de signature
- Come and Take It Celebration — premier week-end complet d'octobre. Un festival de trois jours commémorant la bataille de 1835, avec un défilé, une cuisine, 5 km, des reconstitutions, une exposition d'art, un salon automobile et de la musique live. Consultez le guide Come and Take It Celebration.
- Commémoration de Runaway Scrape – début mars. Événements, reconstitutions et hommages aux chandelles marquant la chute de l'Alamo et l'évacuation de Gonzales en 1836.
- Texas Jour de l'Indépendance — le 2 mars, célébré localement avec une programmation spéciale au Gonzales Memorial Museum et au Pioneer Village.
Pourquoi l'histoire de Gonzales est importante
De nombreuses villes Texas revendiquent une tranche de l'histoire révolutionnaire. Gonzales détient la plus grande part du chapitre d'ouverture. Sans canon et sans drapeau, il n'y a pas de bataille de Gonzales. Sans la bataille de Gonzales, la révolution n’a pas son premier coup d’envoi ni son cri de ralliement. Sans le Immortal 32, l’Alamo n’a pas de renforts – et aucune ville du Texas ne peut dire qu’elle a répondu à la lettre de Travis. Sans le Runaway Scrape, il n'y a pas de retraite et de regroupement menant à San Jacinto.
L’expression Come and Take It a survécu à la guerre elle-même. Aujourd’hui, vous le verrez sur des drapeaux, des autocollants pour pare-chocs, des T-shirts, des étiquettes de bière et des vitrines de magasins à travers l’État – un raccourci pour le défi, l’autonomie et l’indépendance texans. L'original se trouve ici, dans le musée qui a été construit en son honneur.
Comment découvrir l'histoire de Gonzales en une journée
Un itinéraire réalisable uniquement historique:
- 9h30 — Commencez au Gonzales Memorial Museum.
- 11h00 — Parcourez la place historique et le palais de justice de 1896.
- 12h00 — Déjeuner sur la place.
- 13h30 — Visitez le musée de la prison du comté Gonzales.
- 15h00 — Visitez la maison-musée J.B. Wells ou Pioneer Village.
- 17h30 — Dîner au Gonzales Bistro ou Hard Times Tavern.
- 20h25 — Texas Legacy in Lights sur la pelouse du musée.
Consultez les guides Comment passer 24 heures dans Gonzales, Texas et Que faire dans Gonzales si vous aimez Texas History pour en savoir plus.
Pensées finales
Le canon est toujours là. Le palais de justice est toujours là. Les noms des Immortal 32 sont toujours gravés sur un mur que vous pouvez toucher. Dans un État qui évolue si vite qu’il oublie ses propres débuts, Gonzales est la ville qui refuse de le faire. Passez un week-end ici et vous ne vous contentez pas de lire sur la naissance du Texas – vous le parcourez.
Associez ce guide historique avec le guide de visite de Gonzales, Texas, les choses à faire dans Gonzales, la page Texas et le guide Come and Take It Celebration pour compléter la planification de votre voyage.