Gonzales si definisce il luogo di nascita dell'indipendenza del Texas e l'affermazione non è di marketing. In una fresca mattina di ottobre del 1835, un gruppo di coloni texani sulle rive dello Guadalupe River stava dietro un piccolo cannone e una bandiera cucita a mano, sfidò i soldati messicani a riprendersela e sparò quello che è ricordato come il primo colpo della Rivoluzione del Texas. Meno di sei mesi dopo, gli unici rinforzi in grado di rispondere all’ultima richiesta di aiuto di Alamo sarebbero partiti da questa stessa città. Dopo la caduta di Alamo, lo stesso Gonzales venne dato alle fiamme e le sue famiglie furono mandate a est nella fuga disperata conosciuta come Runaway Scrape. In meno di un anno, la storia del Texas è cambiata per sempre e Gonzales è stato al centro di tutto.
Questa guida storica ti illustra esattamente cosa è successo, perché è importante, dove vederlo oggi e come vivere lo Gonzales del 1835 durante la tua visita.
Prima della rivoluzione: una città di frontiera messicana
Gonzales fu fondata nel 1825 come capitale della colonia di Green DeWitt, una delle numerose concessioni di terre emesse dal nuovo governo messicano dopo l'indipendenza dalla Spagna nel 1821. Il sito fu scelto per il suo accesso a due fiumi - il Guadalupe e lo San Marcos - e prese il nome da Rafael Gonzales, il governatore di Coahuila y Tejas.
La vita nella colonia DeWitt non era facile. L'insediamento ha lottato per tutto il suo primo decennio con le incursioni dei Comanche e dei Tonkawa, le epidemie di malattie e la costante pressione dell'agricoltura pionieristica nelle terre selvagge. Nel 1831, dopo anni di richieste di difesa, il governo messicano prestò ai coloni un piccolo cannone di bronzo da sei libbre per protezione. L’arma non era un premio – era modesta, più antica e più simbolica che strategica – ma era loro ed erano grati di averla.
Poi la politica in Messico è cambiata.
La strada verso la rivoluzione
Nel 1835, il generale Antonio López de Santa Anna consolidò il potere, sospese la Costituzione messicana del 1824 e si mosse per centralizzare l'autorità in tutta la repubblica. Per i coloni anglo del Texas – molti dei quali arrivati di recente e che avevano beneficiato delle promesse del federalismo – questa era una minaccia diretta. Le tensioni sono aumentate negli insediamenti texani da Nacogdoches a San Antonio. I comitati locali di corrispondenza si scambiarono lettere. Le milizie si esercitavano silenziosamente. La polvere si stava asciugando.
Nel settembre 1835, il colonnello Domingo de Ugartechea, comandante messicano a San Antonio de Béxar, inviò un caporale e cinque soldati a Gonzales per recuperare il vecchio cannone. I coloni hanno rifiutato. Ugartechea inviò quindi una forza maggiore di circa 100 dragoni sotto il tenente Francisco de Castañeda. I coloni continuarono a rifiutarsi.
Ciò che accadde dopo avrebbe definito uno stato.
La battaglia di Gonzales e la bandiera “Come and Take It”.
Il 1° ottobre 1835, gli uomini di Gonzales - presto raggiunti da volontari di Bastrop, Columbus e altri insediamenti vicini - si radunarono sul lato est dello Guadalupe River. Diciotto uomini Gonzales originali, ricordati oggi come i Vecchi Diciotto, avevano formato la linea di difesa iniziale della città. Due giovani donne, Caroline Zumwalt ed Eveline DeWitt, hanno aiutato a cucire una bandiera realizzata in fretta da un abito da sposa. Portava una sola immagine e tre parole: una stella nera, il disegno del cannone e la sfida “VIENI E PRENDILO”.
Nelle prime ore del mattino del 2 ottobre 1835, i texani attraversarono la Guadalupe con i cannoni, sorpresero l'accampamento messicano e spararono. Le forze messicane non avevano l'ordine di impegnarsi in una battaglia campale su un vecchio cannone da sei libbre e si ritirarono rapidamente a San Antonio. Le vittime furono lievi – forse un solo soldato messicano ucciso, e nessuna perdita texana confermata – ma il momento fu sismico. Una scaramuccia di frontiera era diventata il primo colpo di una rivoluzione.
Nel giro di poche settimane, compagnie di volontari in tutto Texas si mobilitarono e Gonzales divenne il punto di raccolta di quello che presto sarebbe stato chiamato l'Esercito del popolo texano.
L'assedio di Béxar e una città in movimento
Da Gonzales, le forze texane marciarono verso ovest e misero sotto assedio San Antonio. Nel dicembre 1835, il generale Martín Perfecto de Cos si era arreso alla città e al suo complesso fortificato di Alamo. La rivoluzione sembrava vincente.
Quindi lo stesso Santa Anna marciò verso nord con un esercito punitivo di diverse migliaia di uomini.
Il Immortal 32
Alla fine di febbraio 1836, un gruppo di circa 150 texani sotto il colonnello William Barret Travis fu assediato all'interno di Alamo nel San Antonio. Il 24 febbraio, Travis scrisse la sua ormai famosa lettera: “To the People of Texas & All Americans in the World” – una richiesta di rinforzi che si chiudeva con le parole Vittoria o Morte.
La lettera è arrivata a Gonzales. Ha raggiunto anche altri insediamenti Texas. Ma solo una città ha risposto.
Il 27 febbraio, il capitano Albert Martin guidò una piccola compagnia di Gonzales Rangers verso Alamo. Lungo la strada si sono uniti a loro altri provenienti dall'insediamento Gonzales-DeWitt. Nella notte del 1 marzo 1836, trentadue uomini riuscirono a superare le linee d'assedio messicane e ad entrare nel cortile di Alamo: furono gli ultimi rinforzi che i difensori avrebbero mai ricevuto. Sono ricordati oggi come Immortal 32, l'unica unità in tutto Texas a rispondere alla chiamata.
Il 6 marzo 1836 cadde l'Alamo. Ogni combattente texano all'interno è stato ucciso. Tutti i trentadue uomini Gonzales morirono con loro.
Quando la notizia raggiunse Gonzales la notte del 13 marzo, la città fu subito immersa nel dolore. Tra i caduti c'erano mariti, fratelli e figli di quasi tutte le famiglie della colonia DeWitt.
La fuga in fuga e l'incendio di Gonzales
Il generale Sam Houston era a Gonzales con il piccolo resto dell'esercito texano quando arrivò la notizia. Capì subito cosa significava. Le forze di Santa Anna avrebbero presto marciato sulla città. Non c'erano difese, né rinforzi, né tempo per riorganizzarsi sul posto.
Houston ha emesso due ordini. I civili di Gonzales dovevano evacuare verso est con tutto ciò che potevano trasportare. E la città stessa – case, raccolti e rifornimenti – doveva essere rasa al suolo in modo che nulla di utile potesse cadere nelle mani dei messicani.
L’evacuazione divenne il Runaway Scrape: una fuga di massa terrorizzata e bagnata di pioggia di coloni, vedove, orfani e liberti che si spingevano a est verso il fiume Sabine e il confine con la Louisiana. Il fango inghiottiva i carri. La malattia invase le colonne. Molti sono morti sulla strada. Lo Texas che esisteva solo poche settimane prima è scomparso.
L’esercito di Houston, crescendo man mano che si ritirava, continuò a spostarsi verso est. Santa Anna inseguita.
San Jacinto e il ritorno
Il 21 aprile 1836, l'esercito di Sam Houston sorprese le forze di Santa Anna a San Jacinto, vicino all'odierna Houston. In una sorprendente battaglia durata diciotto minuti, i texani sconfissero le forze messicane, catturarono Santa Anna il giorno successivo e conquistarono l'indipendenza.
Lentamente, le famiglie iniziarono a tornare a Gonzales. La città era stata ridotta in cenere, la generazione dei suoi fondatori era stata dispersa e distrutta, i suoi soldati erano stati sepolti a centinaia di miglia di distanza, ad Alamo. Ma è stato ricostruito. E si è ricordato.
La ricostruzione: Gonzales nella Repubblica e nello Stato
Nei decenni successivi, Gonzales divenne un prospero centro regionale per il bestiame, il cotone e le noci pecan. Il tribunale della contea Gonzales del 1896, il magnifico edificio in stile neoromanico che ancora oggi caratterizza la piazza storica, fu costruito durante quel boom. Lungo le strade circostanti sorsero grandiose case vittoriane, molte delle quali sono ancora utilizzate come bed and breakfast e case museo.
Quando lo Stato del Texas si preparò per il suo Centenario del 1936, Gonzales fu scelto per un importante memoriale. Il risultato è stato lo Gonzales Memorial Museum, progettato in un elegante stile Art Déco, dedicato agli Old Eighties, allo Immortal 32 e al ruolo della città nella rivoluzione. Il cannone originale "Come and Take It" - lo stesso sei libbre sparato il 2 ottobre 1835 - fu restituito al museo e rimane lì esposto oggi.
Dove vedere la storia di Gonzales oggi
Gonzales ha conservato la sua documentazione storica con una cura insolita. Ecco da dove iniziare:
Gonzales Memorial Museum
La tappa essenziale. Sede del cannone originale, della storia della battaglia di Gonzales, del memoriale Immortal 32 e del Runaway Scrape. All'esterno, una piscina riflettente e un anfiteatro danno il tono allo spettacolo Texas Legacy in Lights della serata. Indirizzo: 414 Smith Street. L'ingresso costa $ 5.
Texas Legacy in Lights
Dopo il tramonto, la facciata del museo diventa una tela cinematografica. Texas Legacy in Lights è un film in videomapping che racconta la storia della rivoluzione del Texas dal punto di vista di Gonzales. Le proiezioni si svolgono dal martedì alla domenica alle 20:25. e 21:15 È gratuito, è coinvolgente ed è il modo migliore per vivere la storia in una sola seduta. Consulta la guida Texas Legacy in Lights.
Pioneer Village Centro di storia vivente
Dieci edifici dell'era dei pionieri del 1800 sono stati trasferiti in un unico sito: case di tronchi, una bottega di un fabbro, una fabbrica di scope, un affumicatoio e la chiesa di Hamon, risalente al 1870, con i suoi cipressi. Dimostrazioni e rievocazioni regolari danno vita a questo periodo. Indirizzo: 2122 North St. Joseph Street.
Gonzales Museo della prigione della contea
Costruita nel 1887, la prigione originale è una delle prigioni di epoca vittoriana meglio conservate nello stato. I tour ti condurranno attraverso gli alloggi dello sceriffo e del carceriere, le celle originali, una sala pensile e una forca ricostruita nel cortile. Indimenticabile.
J.B. Wells Casa Museo
Una villa vittoriana del 1885 costruita per uno degli avvocati più importanti di Gonzales. Quindici stanze, impianti idraulici interni, scale antincendio e parafulmini ne facevano una meraviglia dell'epoca. Lo è ancora.
La casa di Eggleston
Ritenuta la struttura più antica di Gonzales, la cabina dogtrot di Eggleston del 1840 è stata trasferita in un lotto vicino al centro ed è aperta al pubblico.
1896 Gonzales Tribunale della contea
Il fulcro neoromanico della piazza storica, uno dei tribunali di piccola città più belli del Texas.
Cimitero commemorativo e cimitero massonico
Due cimiteri storici con lapidi risalenti al 1830 in poi. Il cimitero commemorativo di Pioneer Village onora i caduti di Alamo.
Eventi della cronologia delle firme
- Come and Take It Celebration - primo fine settimana intero di ottobre. Un festival di tre giorni che commemora la battaglia del 1835, con parata, cucina, 5K, rievocazioni, mostra d'arte, esposizione di automobili e musica dal vivo. Consulta la guida Come and Take It Celebration.
- Commemorazione di Runaway Scrape - inizio marzo. Eventi, rievocazioni e tributi a lume di candela che ricordano la caduta di Alamo e l'evacuazione di Gonzales nel 1836.
- Texas Giorno dell'Indipendenza: 2 marzo, celebrato a livello locale con una programmazione speciale al Gonzales Memorial Museum e Pioneer Village.
Perché la storia di Gonzales è importante
Molte città del Texas rivendicano una fetta di storia rivoluzionaria. Gonzales possiede la quota maggiore del capitolo di apertura. Senza il cannone e la bandiera non esiste la battaglia di Gonzales. Senza la battaglia di Gonzales, la rivoluzione non ha il suo colpo d’apertura né il suo grido di battaglia. Senza Immortal 32, l’Alamo non ha rinforzi e nessuna città del Texas può dire di aver risposto alla lettera di Travis. Senza Runaway Scrape, non c’è ritirata e raggruppamento che porti a San Jacinto.
La frase Come and Take It è sopravvissuta alla guerra stessa. Oggi lo vedrai su bandiere, adesivi per paraurti, magliette, etichette di birra e vetrine in tutto lo stato: una scorciatoia per la sfida texana, la fiducia in se stessi e l'indipendenza. L'originale è proprio qui, nel museo che è stato costruito per onorarlo.
Come vivere la storia di Gonzales in un giorno
Un itinerario praticabile solo storico:
- 9:30 - Inizia allo Gonzales Memorial Museum.
- 11:00 — Passeggia nella piazza storica e nel tribunale del 1896.
- 12:00 — Pranzo in piazza.
- 13:30 — Visita il Museo della prigione della contea di Gonzales.
- 15:00 — Visita la Casa Museo J.B. Wells o Pioneer Village.
- 17:30 — Cena alle Gonzales Bistro o Hard Times Tavern.
- 20:25 — Texas Legacy in Lights sul prato del museo.
Per ulteriori informazioni, consulta le guide Come trascorrere 24 ore in Gonzales, Texas e Cosa fare in Gonzales Se ami Texas Storia.
Considerazioni finali
Il cannone è ancora qui. Il tribunale è ancora qui. I nomi degli Immortal 32 sono ancora scolpiti su un muro che puoi toccare. In uno stato che spesso si muove così velocemente da dimenticare i propri inizi, Gonzales è la città che si rifiuta di farlo. Trascorri un fine settimana qui e non ti limiterai a leggere della nascita del Texas, ma la attraverserai.
Abbina questa guida alla storia alla guida per i visitatori Gonzales, Texas, alle cose da fare in Gonzales, alla pagina Texas e alla guida Come and Take It Celebration per completare la pianificazione del viaggio.